China planea recolectar muestras de Marte y traerlas a la Tierra para 2031, con el objetivo principal de buscar signos de vida en el planeta rojo. Esta ambiciosa misión fue anunciada por el Laboratorio de Exploración del Espacio Profundo.

La misión, denominada Tianwen-3, se llevará a cabo a través de dos lanzamientos programados para alrededor de 2028. El objetivo es aterrizar, recolectar muestras y devolverlas a la Tierra en una operación integrada, donde el sitio de aterrizaje también servirá como lugar de muestreo.

Los científicos del laboratorio, liderados por el científico jefe de la misión Hou Zengqian y su diseñador principal Liu Jizhong, delinearon su estrategia de exploración en un artículo publicado en la edición de noviembre de la revista National Science Review. Esta estrategia abarca aspectos como la selección de lugares para la toma de muestras y las técnicas de muestreo a utilizar.

Se han propuesto 86 sitios de aterrizaje potenciales, que se concentran principalmente en la antigua región de Chryse Planitia y la región de Utopia Planitia. Estas áreas ofrecen una variedad de entornos geológicos, como antiguas costas y lagos, lo que proporciona condiciones ideales para la posible existencia de vida antigua.

El equipo también se comprometió a investigar cómo identificar y preservar posibles biosignaturas, utilizando métodos de muestreo tanto en la superficie como mediante perforación. Además, subrayaron la necesidad de desarrollar nuevos instrumentos específicos para detectar estas biosignaturas.

La misión Tianwen-3 incluirá cargas útiles desarrolladas en colaboración con otros países, lo que permitirá a China colaborar con científicos de todo el mundo en la investigación de muestras de Marte y en la interpretación de datos.

Con miras al futuro, China también planifica la misión Tianwen-4, que se enfocará en investigar el sistema joviano. Esta misión tiene como propósito estudiar la historia evolutiva de Júpiter y sus lunas, continuando así el enfoque del país en la exploración espacial.