Una ratona que pasó tiempo a bordo de la Estación Espacial China el año pasado ha dado a luz a su tercera camada sana consecutiva en la Tierra, proporcionando a los científicos datos invaluables sobre la reproducción de mamíferos después del vuelo espacial.

Cuatro ratones fueron enviados a la estación espacial como parte de la misión Shenzhou-21 el 31 de octubre de 2025, marcando el primer experimento de pequeños mamíferos en órbita de China. Los roedores pasaron aproximadamente dos semanas en un hábitat especializado en condiciones de microgravedad antes de regresar a la Tierra el 14 de noviembre.

Poco después de su regreso, una hembra concibió y dio a luz su primera camada de nueve cachorros el 10 de diciembre. Desde entonces, ha parido dos camadas adicionales saludables, con 10 y nueve cachorros, respectivamente. El tamaño de cada camada ha superado las típicas camadas terrestres de cinco a siete cachorros, según reportó el Grupo de Medios de China.

Investigadores del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias han observado variaciones de comportamiento intrigantes entre las tres camadas. El primero mostró un comportamiento más cauteloso y "socialmente ansioso", ocultándose con frecuencia en áreas protegidas. El segundo mostró una mayor confianza, explorando su entorno con más rapidez.

Para la tercera camada, los descendientes demostraron una adaptación progresivamente mejorada a las condiciones de vida en el suelo. En general, cada camada sucesiva ha mostrado una mejor adaptación a estas condiciones en comparación con la anterior, lo que proporciona evidencia importante para el estudio de la reproducción en el espacio.

Los ratones, que tienen aproximadamente un 85 por ciento de similitud genética con los humanos y ciclos reproductivos rápidos, se consideran modelos ideales para el estudio de los posibles riesgos para la reproducción humana durante misiones espaciales a largo plazo.

Los investigadores ahora están monitoreando a estos "cachorros espaciales", siguiendo sus curvas de crecimiento y evaluando si pueden reproducirse normalmente, con el objetivo de identificar posibles impactos generacionales.

El futuro parece aún más prometedor, ya que el equipo científico planea llevar a cabo experimentos espaciales de mayor duración con ratones, simulando misiones humanas en órbita que duren más de seis meses para estudiar sus respuestas fisiológicas y adaptabilidad.

Estos hallazgos ayudan a los científicos a abordar una pregunta crucial sobre el futuro de la humanidad en el espacio: ¿pueden los mamíferos reproducirse con éxito más allá de la Tierra?