En la actualidad, el uso de inteligencia artificial (IA) se ha expandido a diversas áreas, incluyendo el entretenimiento infantil. La reciente investigación llevada a cabo por la Universidad de Cambridge ha despertado alarmas sobre la interacción de los niños menores de cinco años con juguetes impulsados por IA, como Gabbo, un peluche que utiliza un chatbot de voz desarrollado por OpenAI. Los investigadores advierten que, aunque estos juguetes buscan fomentar el desarrollo de habilidades lingüísticas y de juego imaginativo, su eficacia y seguridad psicológica siguen siendo cuestionables.

El estudio reveló que muchos niños encuentran dificultades para mantener conversaciones satisfactorias con Gabbo. Este juguete no puede captar interrupciones, confunde las voces de adultos y niños, y sus respuestas pueden parecer inapropiadas o insensibles a las emociones de los pequeños. Por ejemplo, cuando un niño dice ‘Te quiero’, Gabbo responde de forma técnica, sugiriendo que las interacciones deben seguir ciertas reglas. Esto puede llevar a la confusión en situaciones críticas para el desarrollo cognitivo y emocional de los niños. La Dra. Emily Goodacre, coautora del estudio, resaltó que estas respuestas podrían desdibujar la frontera entre la empatía y la programación, dejando a los niños sin el consuelo emocional que tradicionalmente se espera de un compañero de juego.

Estos hallazgos han llevado a un llamado urgente para que se implementen regulaciones más estrictas sobre los juguetes de IA, que hasta ahora han sido considerados principalmente desde el aspecto de la seguridad física. La profesora Jenny Gibson enfatiza que no solo se debe proteger a los niños de daños físicos, sino también garantizar su seguridad psicológica. En respuesta, empresas como Curio, que produce Gabbo, han reconocido la responsabilidad que implica aplicar IA en productos para niños y han expresado su compromiso con la investigación continua en este ámbito. Mientras tanto, educadores y expertos han manifestado preocupaciones acerca de si la IA puede realmente sustituir las interacciones humanas necesarias para un desarrollo saludable.