La intersección entre la inteligencia artificial (IA) y la educación infantil suscita un creciente interés, especialmente ante la llegada de juguetes que incorporan esta tecnología. Recientemente, investigadores de la Universidad de Cambridge han realizado una de las primeras pruebas enfocadas en cómo interactúan los niños menores de cinco años con estos juguetes alimentados por IA, revelando la necesidad de una regulación más estricta. Con el aumento de juguetes como Gabbo, un peluche que integra un chatbot de IA, surge la pregunta: ¿están estos dispositivos realmente preparados para interactuar de manera efectiva y segura con los más pequeños?

Gabbo funciona como un asistente conversacional, diseñado para incentivar la comunicación y el juego imaginativo entre los niños. Sin embargo, el estudio de Cambridge señala serias limitaciones en su funcionamiento. Muchos niños tenían dificultades para comunicarse con el juguete, que a menudo interrumpía o no reconocía sus interacciones adecuadamente. Por ejemplo, cuando un niño expresó cariño al decir ‘Te quiero’, su respuesta fue casi mecánica y alejada de la conexión emocional que el niño buscaba. Este tipo de interacción puede confundir a los niños, quienes están en una etapa crucial de desarrollo en la que aprenden a reconocer emociones y a gestionar las relaciones sociales. La Dra. Emily Goodacre, coautora del estudio, advirtió que estas respuestas desajustadas podrían llevar a los niños a sentirse desatendidos.

La llamada a la regulación proviene no solo de los investigadores, sino también de expertos en neurodiversidad y psicología del desarrollo, quienes enfatizan la importancia de considerar la 'seguridad psicológica'. A medida que la IA se integra en los entornos educativos, es esencial que su uso no minimice la validez de las emociones de los más pequeños. La responsable de una cadena de guarderías, June O'Sullivan, sostiene que las habilidades de los niños se desarrollan mejor a través de interacciones humanas, y no con la mediación de tecnología que, a su juicio, no ha demostrado beneficios concretos en el aprendizaje infantil. En ese sentido, la preocupación por la introducción prematura de IA en la vida de los niños resuena entre padres y educadores.