Científicos chinos han encontrado que el antiviral VV116 presenta una efectividad prometedora contra el virus Nipah, una grave amenaza que puede resultar fatal en el 70 por ciento de los casos.

La investigación, publicada en la revista Emerging Microbes & Infections, indica que VV116, un fármaco ya aprobado para el tratamiento de COVID-19 en China y Uzbekistán, inhibió significativamente las cepas del virus Nipah en entornos de laboratorio y mejoró las tasas de supervivencia en pruebas realizadas en animales.

El estudio, titulado "El fármaco nucleósido oral VV116 es un candidato prometedor para el tratamiento de la infección por el virus Nipah", valida científicamente el potencial terapéutico de este medicamento contra un virus que la OMS ha clasificado como una amenaza regional de alta prioridad.

Tras los brotes en India y Bangladesh entre 2023 y 2026, el virus Nipah ha resurgido recientemente en Bengala Occidental, causando muertes y llevando a las autoridades a poner en cuarentena a cerca de 100 contactos cercanos. Desde su descubrimiento en Malasia en 1998, el Nipah ha mostrado una alarmante tasa de mortalidad entre el 40 y el 70 por ciento, sin que existan vacunas o tratamientos específicos disponibles.

El estudio fue liderado por investigadores del Instituto de Virología de Wuhan, en colaboración con el Instituto de Materia Médica de Shanghái y Vigonvita Life Sciences Co., Ltd.

Los hallazgos revelaron que tanto VV116 como su forma activa demostraron fuertes efectos inhibitorios contra las dos cepas principales del virus Nipah: el genotipo malayo (NiV-M) y la variante de Bangladesh (NiV-B). El compuesto actúa como un profármaco que afecta la ARN polimerasa dependiente de ARN viral, diseñada para interrumpir el ciclo de vida del virus a nivel molecular.

En modelos de infecciones letales utilizando hámsteres dorados, se administró VV116 en dosis de 400 miligramos por kilogramo, logrando una tasa de supervivencia del 66.7 por ciento en los sujetos de prueba. Los hámsteres tratados también presentaron cargas virales significativamente reducidas en órganos vitales como los pulmones, bazo y cerebro.

Expertos médicos indican que las aprobaciones regulatorias del fármaco para uso humano en el tratamiento de COVID-19 podrían facilitar su rápida implementación en caso de brotes de Nipah. Además de sus propiedades terapéuticas, se sugiere que VV116 podría ser utilizado como herramienta profiláctica para poblaciones de alto riesgo, como trabajadores de la salud y personal de laboratorios.