Una nueva tecnología innovadora está permitiendo a pacientes con esclerosis lateral amiotrófica (ELA) controlar una silla de ruedas solo con sus ojos. Este avance promete transformar la movilidad y la independencia de quienes padecen esta enfermedad debilitante.

Desarrollado por un equipo de investigación liderado por el profesor Long Yunze en la Universidad de Qingdao, en colaboración con varias instituciones, este sistema de seguimiento ocular es el primero en el mundo que se autoalimenta, superando un gran obstáculo presente en los dispositivos tradicionales de seguimiento ocular.

Uno de los principales problemas que enfrentan los dispositivos de seguimiento ocular convencionales es su dependencia de fuentes de energía externas. Estos dispositivos a menudo son voluminosos y requieren cables de alimentación, lo que dificulta su uso para los pacientes que necesitan una movilidad independiente. Lidiar con alertas de batería baja y el peso adicional de los dispositivos en la cabeza puede ser un desafío significativo.

Para resolver este problema, el equipo del profesor Long desarrolló un sistema que genera energía a partir del movimiento de los ojos del usuario. Este enfoque permite que el dispositivo sea completamente portátil y auto-suficiente.

El innovador diseño de este sistema combina componentes livianos similar a gafas con materiales que funcionan como lentes de contacto. Esto da como resultado un dispositivo que se siente prácticamente igual que unas gafas normales y que opera sin necesidad de baterías.

Según el profesor Long, el sistema actúa como una "planta de energía en miniatura" que se integra directamente en la interfaz ocular del usuario. Utiliza un material llamado polidimetilsiloxano que, al estar en contacto con el globo ocular, genera electricidad a través de la fricción provocada por cada parpadeo.

Además, las gafas cuentan con electrodos de óxido de indio y estaño que detectan cambios en la carga eléctrica y los convierten en señales que pueden ser procesadas. Esto permite un control eficiente y sensible, facilitando la operación de la silla de ruedas.

A pesar de sus prometedoras capacidades, la tecnología aún enfrenta varios retos antes de su implementación generalizada. Según Zhang Jun, un profesor designado en la Escuela de Ciencias Físicas de la Universidad de Qingdao, se están buscando oportunidades de colaboración con la industria para acelerar su comercialización.

Si se logra escalar exitosamente, este sistema de seguimiento ocular autoalimentado podría revolucionar el campo de la tecnología asistiva, proporcionando a los pacientes un nuevo nivel de independencia y control a través de un simple parpadeo.