China llevará a cabo el lanzamiento de la misión tripulada Shenzhou-20 el 24 de abril a las 5:17 p.m., desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el noroeste del país, según anunció la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA). Este lanzamiento se centrará en la rotación de la tripulación y la realización de experimentos científicos.

Una vez que la nave espacial Shenzhou-20 entre en órbita, está programada para realizar un acoplamiento automatizado con el puerto radial del módulo central Tianhe aproximadamente 6.5 horas después del lanzamiento. Esto permitirá formar una combinación de tres naves espaciales y tres módulos en la estación espacial.

La misión Shenzhou-20 representa el quinto vuelo tripulado en la fase de desarrollo y aplicación de la Estación Espacial China, además de ser el 35.º vuelo del programa de vuelos espaciales tripulados del país. Durante la misión, se buscará completar una rotación de tripulación con la tripulación actual del Shenzhou-19.

Los astronautas del Shenzhou-20 permanecerán en la estación durante aproximadamente seis meses, participando en experimentos científicos y aplicaciones espaciales, realizando paseos espaciales y tareas de transferencia de carga. También se planea la instalación de dispositivos de protección contra desechos y la recuperación de cargas y equipos externos.

Durante su estancia, la tripulación de Shenzhou-20 recibirá la nave de carga Tianzhou-9 y la nave tripulada Shenzhou-21, con un regreso programado a la Tierra a finales de octubre de este año. La tripulación del Shenzhou-19 regresará al sitio de aterrizaje de Dongfeng el 29 de abril tras completar el proceso de rotación.

Los astronautas que participarán en la misión son Chen Dong, quien ha volado anteriormente en las misiones Shenzhou-11 y Shenzhou-14, y asumirá nuevamente el papel de comandante. Chen Zhongrui y Wang Jie, miembros de la tercera tanda de astronautas de China, completarán su primera misión espacial.

Chen Zhongrui, quien era piloto de la fuerza aérea, y Wang Jie, ingeniero de la Academia China de Tecnología Espacial, serán parte de este importante evento en la exploración espacial de China. Se espera que la misión contribuya significativamente a los avances tecnológicos en la estación espacial.

La misión Shenzhou-20 también incorporará nuevos experimentos en ciencias de la vida, que incluirán el uso de organismos como peces cebra, planarias y estreptomicetos. Se realizarán 59 experimentos y demostraciones en diversas áreas del conocimiento científico.

Además, la CMSA ha revelado planes para dar la bienvenida a nuevos astronautas desde las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao, quienes están siendo seleccionados para volar a la estación espacial en 2026. También se tiene previsto seleccionar astronautas de Pakistán para recibir entrenamiento y participar en futuras misiones.