Un reciente estudio del Instituto de Tecnología Avanzada de Shenzhen, conocido como SIAT, ha puesto de relieve la importancia de las células gliales en la investigación de trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson. Aunque el foco ha estado tradicionalmente en las neuronas, se ha comenzado a reconocer que el comportamiento de las células gliales, en particular la microglía y los astrocitos, tiene un papel crucial en la progresión de estas enfermedades.

El estudio, publicado en la revista Ageing Research Reviews y liderado por el investigador MA Yinzhong, proporciona un análisis exhaustivo sobre cómo las células gliales impactan la evolución de las patologías a través de cambios en el metabolismo, la inflamación y la función neurovascular.

En condiciones normales, la microglía y los astrocitos son esenciales para mantener la homeostasis en el sistema nervioso. Las microglías actúan como guardianes del cerebro, regulando la actividad inmune y eliminando desechos, mientras que los astrocitos participan en tareas como el reciclaje de neurotransmisores y el soporte metabólico, además de mantener la integridad de la barrera hematoencefálica.

Sin embargo, en estados patológicos, el estudio reveló que ambas células experimentan cambios significativos. La microglía puede pasar de realizar funciones homeostáticas a asumir estados de inflamación o reparación, mientras que los astrocitos pueden adquirir fenotipos que resultan perjudiciales para la salud neuronal.

Los hallazgos indican que la disfunción glial está vinculada al cambio en el metabolismo. Las microglías activadas a menudo cambian su fuente de energía de fosforilación oxidativa a glucólisis, lo que desencadena la producción de citoquinas inflamatorias. Por su parte, los astrocitos pueden sufrir alteraciones en el metabolismo lipídico, lo que compromete el soporte neural y agrava la inflamación.

Además, el estudio identificó ciclos de retroalimentación patológicos entre microglías y astrocitos. Cuando son activadas, estas células se potencian mutuamente a través de mediadores inflamatorios y otras señales, creando un ciclo autóctono de neuroinflamación que puede extenderse y afectar otras partes del sistema nervioso.

Las conclusiones de este estudio sugieren que las células gliales deben ser vistas como reguladoras fundamentales en el sistema nervioso, no solo como células que responden a la inflamación. Este enfoque abre nuevas posibilidades para el desarrollo de tratamientos que busquen reprogramar estas células y así restaurar un estado de equilibrio en el cerebro.