En Zhejiang, China, la inteligencia artificial está revolucionando el diagnóstico y el cuidado de los ancianos, mejorando la detección temprana de cáncer y apoyando la construcción de un sistema de salud más robusto.

China ha establecido un ambicioso objetivo para crear un 'China Saludable' para 2035. Durante el 14º Plan Quinquenal, el país ha logrado avances significativos, con una esperanza de vida que ha alcanzado los 79 años y una cobertura de seguro médico básico que supera el 95%. Se está consolidando un sistema de atención médica integral que abarca desde la prevención de enfermedades hasta la rehabilitación y el cuidado a largo plazo.

La creciente conciencia sobre la salud entre la población ha llevado a un aumento en la demanda de servicios médicos y atención a ancianos. En respuesta a esta necesidad, la industria de la salud en China está expandiéndose rápidamente, integrando tecnologías emergentes como la inteligencia artificial y soluciones de atención médica inteligente.

En la provincia de Zhejiang, dos casos de pacientes ilustran esta transformación. El Sr. Fang, de Jiaxing, buscó atención médica debido a una tos persistente y, aunque su tomografía computarizada inicial no mostró anormalidades, un sistema de IA identificó su escaneo como sospechoso de cáncer de páncreas. Similarmente, el Sr. Qiu de Ningbo recibió una alerta tras una TC abdominal rutinaria, resultando ambos diagnosticados con cáncer de páncreas en una etapa temprana, lo que les permitió recibir tratamiento a tiempo.

Los diagnósticos tempranos fueron posibles gracias a una herramienta de inteligencia artificial llamada PANDA, desarrollada por investigadores de Alibaba. Esta tecnología, que se utiliza para detectar cáncer de páncreas a partir de tomografías computarizadas sin contraste, ha sido implementada en más de 1,000 instituciones médicas, brindando servicios de detección temprana a más de 20 millones de personas.

Zhang Ling, líder del equipo de IA para el cribado de cánceres, destaca que esta tecnología puede identificar lesiones cancerosas que son invisibles al ojo humano en solo 30 segundos. Además, ha mejorado su sensibilidad y especificidad gracias a la optimización de algoritmos entrenados con grandes volúmenes de datos médicos.

La tecnología no solo está mejorando los diagnósticos de cáncer, sino que también está transformando el cuidado de ancianos. Se espera que para finales de 2024, la población de mayores de 60 años en China supere los 300 millones, lo que genera una mayor demanda de atención para este grupo, creando oportunidades para innovaciones como los robots de atención.

Desde 2016, se han presentado varios asistentes robóticos en centros de bienestar en China, que realizan actividades como cantar y ayudar a los ancianos a comunicarse con sus familias. En 2025, un nuevo robot llamado 'Xiao Xi' fue presentado, capaz de monitorear la salud y comunicarse en dialectos locales, mientras que otros modelos en Chongqing están incorporando tecnologías de reconocimiento facial y análisis de emociones.

A pesar de estos avances, la adopción de robots para el cuidado de ancianos enfrenta desafíos como altos costos y acceso limitado al mercado. En respuesta, el gobierno chino ha implementado políticas para fomentar el desarrollo de este sector.

A medida que China se prepara para el 15º Plan Quinquenal (2026-2030), la tecnología se posiciona como un elemento clave en la evolución de la atención médica. Con el crecimiento de la demanda de servicios de salud diversificados y de calidad, la innovación tecnológica redefinirá no solo la atención médica, sino también la estructura de una sociedad saludable.