En la era digital, los juguetes impulsados por inteligencia artificial (IA) están revolucionando la forma en que los niños interactúan y aprenden. Sin embargo, recientes investigaciones han comenzado a alertar sobre los riesgos potenciales que presentan estos dispositivos, sobre todo en los preescolares. En particular, un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Cambridge mostró que un juguete con IA llamado Gabbo, diseñado para fomentar la comunicación imaginativa entre niños de tres a cinco años, a menudo malinterpreta las emociones y responde de manera inapropiada. Este hallazgo pone de manifiesto una necesidad urgente de regulaciones más estrictas para el uso de tecnología IA en juguetes dirigidos a los más pequeños.

Gabbo es un peluche dotado de un chatbot de IA que puede conversar con los niños. Durante las pruebas de interacción, los pequeños participantes mostraron dificultades para comunicarse adecuadamente con el dispositivo. Por ejemplo, Gabbo a menudo no reconocía las interrupciones, daba respuestas que ignoraban las emociones expresadas por los niños y no diferenciaba entre las voces de los adultos y los menores. Un caso preocupante fue cuando un niño de cinco años expresó su afecto con un "te quiero", obteniendo una respuesta que enfatizaba las directrices de interacción. Esta interacción plantea un dilema significativo: mientras los niños están formándose en sus habilidades sociales, estas respuestas mecánicas pueden confundirles acerca de sus propias emociones.

La psicóloga Jenny Gibson, coautora del estudio, argumenta que la seguridad psicológica debe ser tan prioritaria como la seguridad física al diseñar juguetes. Es crucial considerar cómo las tecnologías interactivas pueden afectar el desarrollo social y emocional de los niños, en un momento donde estos son particularmente receptivos y vulnerables. Algunas voces en el sector educativo, como June O’Sullivan, expresan la necesidad de mantener la interacción humana como el pilar central en la educación infantil, advirtiendo que el éxito en el desarrollo de los niños no se puede delegar a la IA. Esto nos lleva a cuestionar: ¿Estamos listos para aceptar las implicaciones de permitir que la tecnología influya en la formación emocional de nuestros niños? La regulación de esta tecnología no solo podría garantizar el bienestar de los niños, sino también ofrecer un espacio seguro para la exploración y el aprendizaje en sus primeros años.