En el Día Mundial del Cáncer, celebrado el 4 de febrero, se resaltan los notables avances en tratamientos y el uso de inteligencia artificial en oncología. Esta jornada es una iniciativa que busca unir esfuerzos globales para acelerar el progreso contra una de las principales causas de muerte en el mundo. La lucha contra el cáncer ha visto la evolución de herramientas más precisas, inteligentes y centradas en el paciente.

El cáncer se presenta como un grupo de enfermedades donde las células del cuerpo comienzan a crecer y multiplicarse de manera descontrolada, dañando tejidos sanos en el proceso. Aunque las tasas de cáncer han ido en aumento durante las últimas cuatro décadas, el progreso para combatir esta enfermedad ha sido limitado.

Recientemente, las tecnologías de inteligencia artificial han avanzado rápidamente, trasladándose de los laboratorios de investigación a entornos clínicos. Esto ha permitido que el diagnóstico y el tratamiento del cáncer mejoren en velocidad, precisión y personalización. La nueva tecnología de IA está evolucionando hacia sistemas integrados que combinan imágenes, genómica y datos clínicos, contribuyendo de forma significativa a la prevención de precisión y a la interceptación temprana.

El tratamiento del cáncer de manera efectiva implica la eliminación de células cancerosas para lograr una cura o, en su defecto, controlar el desarrollo de la enfermedad y aliviar síntomas. Comúnmente, la mayoría de los pacientes reciben una combinación de tratamientos como cirugía, quimioterapia y radioterapia.

La revolución en los tratamientos oncológicos se ha centrado en identificar la genética de las células cancerosas para desarrollar medicamentos que interrumpan su funcionamiento. Mikkael Sekeres, jefe de hematología en el Centro Oncológico Integral Sylvester, destaca que la terapia dirigida y la inmunoterapia representan los últimos avances en este campo, enfocándose en las proteínas que regulan el crecimiento y distribución de las células cancerosas.

La inmunoterapia ayuda al sistema inmunológico del paciente a reconocer y combatir células cancerosas, apuntando a la intervención como una forma de deshacerse de células anormales. Ejemplos de esto incluyen la terapia con células CAR-T, que modifica las células inmunitarias del paciente para que combatan el cáncer de manera más efectiva.

A pesar de estos avances, los métodos de tratamiento enfrentan desafíos como efectos secundarios severos, riesgo de recaídas y costos elevados. Por ello, la prevención sigue siendo un enfoque clave en la lucha contra el cáncer.

Un análisis global de la OMS sugiere que hasta el 40 por ciento de los casos de cáncer en el mundo podrían ser prevenibles, abordando causas como el tabaco, el alcohol y la falta de actividad física. De acuerdo con el análisis, aproximadamente el 37 por ciento de los nuevos casos de cáncer en 2022 fueron atribuibles a causas prevenibles.

Mikkael Sekeres enfatiza la importancia de tomar medidas proactivas para reducir el riesgo de cáncer, como evitar fumar y limitar el consumo de alcohol. El fumar está relacionado con diversos tipos de cáncer, e incluso puede asociarse con cánceres como el de mama y la leucemia.

Además, la obesidad se identifica como un factor de riesgo significativo para varios tipos de cáncer, incluido el de mama y colon. La actividad física no solo previene algunos tipos de cáncer, sino que también mejora las tasas de supervivencia en pacientes diagnosticados con cáncer.