Una ratona enviada a bordo de la nave espacial china Shenzhou-21 ha dado a luz a nueve crías saludables tras su regreso a la Tierra, conforme informó el Centro de Tecnología y Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia China de Ciencias.

Los cuatro ratones participaron en un experimento de supervivencia y adaptación en el entorno espacial, siendo enviados al espacio el 31 de octubre. Durante su estancia, vivieron en un hábitat especializado diseñado para mamíferos pequeños.

Regresando a la Tierra el 14 de noviembre, una de las ratonas dio a luz el 10 de diciembre, de las cualidades seis crías han sobrevivido y se encuentran en buen estado.

Estos descendientes, conocidos como "ratones espaciales", están siendo cuidados por investigadores, quienes han observado un comportamiento maternal normal en la madre y una notable vitalidad en las crías.

La misión ha demostrado que el vuelo espacial a corto plazo no afecta adversamente las capacidades reproductivas de los ratones, proporcionando datos valiosos para estudiar el impacto del entorno espacial en el desarrollo de mamíferos.

Sin embargo, la misión no estuvo exenta de desafíos, ya que debido a un ajuste en el plan de regreso de la Shenzhou-20, los ratones enfrentaron una escasez de alimentos durante su estancia.

El equipo de investigación en tierra activó un mecanismo de respuesta de emergencia, colaborando con astronautas en órbita para bombear agua en el hábitat de los ratones, utilizando el sistema de alimentación de la estación espacial.

Para la alimentación de los ratones, los investigadores identificaron varios sustitutos potenciales de la dieta de los astronautas, evaluando opciones como galletas comprimidas, maíz, avellanas y leche de soja.

Después de realizar pruebas en tierra, se determinó que la leche de soja era la opción más adecuada y segura para alimentar a los ratones en situación de emergencia.

Utilizando un sistema de análisis de comportamiento de inteligencia artificial, el equipo pudo rastrear los movimientos de los ratones y predecir su consumo de alimentos, facilitando decisiones de emergencia en tiempo real.

Los investigadores planean llevar a cabo estudios sistemáticos sobre las crías, analizando su crecimiento, desarrollo y capacidades reproductivas, con el objetivo de observar una segunda generación de ratones espaciales.

Este estudio tiene como meta explorar más a fondo los efectos del entorno espacial en la herencia y el desarrollo multigeneracional de los mamíferos.