Investigadores de Guangzhou han revelado un mecanismo fundamental que explica cómo la Tierra pudo haber almacenado grandes cantidades de agua en sus primeros días. Este hallazgo aporta una nueva perspectiva sobre la notable evolución del planeta, que desde ser una esfera de magma candente se transformó en un mundo capaz de albergar vida.

Científicos del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, parte de la Academia China de Ciencias, han demostrado experimentalmente que el manto profundo de la Tierra podría haber funcionado como un inmenso reservorio de agua hace más de 4 mil millones de años. Esta investigación fue publicada recientemente en la revista Science.

En el resumen del estudio, se plantea la pregunta: ¿qué ocurrió con el agua cuando los océanos de magma primigenios se solidificaron? La respuesta sobre el manto profundo ha sido difícil de encontrar.

El descubrimiento clave se centra en el mineral bridgmanita, que predomina en el manto inferior. Aunque antes se pensaba que su capacidad de almacenamiento de agua era limitada, el equipo chino ha encontrado que este mineral tiene una notable habilidad para atrapar agua, dependiendo de las condiciones de temperatura.

Para llegar a estos hallazgos, los investigadores recrearon las extremas condiciones del manto inferior, que incluyen presiones elevadas y temperaturas que alcanzan aproximadamente los 4,100 grados Celsius. Para ello, utilizaron tecnología avanzada de celda de yunque de diamante combinada con calefacción láser.

Los resultados del estudio revelan una paradoja interesante: a medida que la temperatura del ambiente aumenta, el bridgmanita es más eficiente en la captura y almacenamiento de moléculas de agua durante su formación a partir del magma en enfriamiento.

Se estima que este proceso podría haber encerrado en el manto sólido una cantidad de agua equivalente a entre 0.08 y 1 vez el volumen total de los océanos actuales, según los científicos.

Este antiguo "depósito de agua" ha sido progresivamente devuelto a la superficie mediante actividades volcánicas, lo que ha contribuido a la creación de un planeta azul y habitable como lo conocemos hoy.