Científicos de China han realizado un importante descubrimiento en Marte al revelar que el planeta cuenta con un núcleo interno sólido compuesto principalmente de hierro, níquel y algunos elementos ligeros, similar al núcleo de la Tierra. Este hallazgo fue liderado por Sun Daoyuan y Mao Zhu, quienes trabajaron en colaboración con investigadores internacionales.

El descubrimiento se basó en el análisis de las ondas sísmicas generadas por los marsquakes, lo que brinda información clave sobre la historia evolutiva del campo magnético de Marte y su estructura interna.

El equipo de investigación, adscrito a la Universidad de Ciencia y Tecnología de China en Anhui, utilizó datos recopilados por el aterrizador InSight de la NASA. Aplicaron métodos de análisis de matriz para identificar fases sísmicas que atravesaban el núcleo marciano, analizando 23 eventos de marsquakes con relaciones señal-ruido relativamente altas.

Según un artículo publicado en la revista Nature, los resultados indican que Marte tiene un núcleo en capas, que consiste en un núcleo exterior líquido y un núcleo interno sólido más profundo, este último mostrando velocidades de ondas sísmicas más altas.

Se ha estimado que el núcleo interno sólido de Marte tiene un radio de aproximadamente 600 kilómetros, lo que representa cerca de una quinta parte del radio total del planeta. Si Marte tuviera el tamaño de la Tierra, la relación entre sus núcleos sería comparable a la de nuestro planeta.

Los datos recogidos de los terremotos marcianos evidencian un aumento del 30 por ciento en la velocidad de las ondas y un 7 por ciento en la diferencia de densidad entre el núcleo exterior e interior de Marte, lo que llevó al equipo a investigar más a fondo la composición mineral del núcleo.

Los hallazgos sugieren que el núcleo marciano no está compuesto únicamente por hierro y níquel, sino que podría contener entre un 12 y un 16 por ciento de azufre, entre un 6.7 y un 9 por ciento de oxígeno, y no más del 3.8 por ciento de carbono.

Este descubrimiento es crucial para entender la evolución planetaria, dado que Marte es el planeta más parecido a la Tierra en el sistema solar y ha sido un objetivo clave en la exploración espacial. Sin embargo, la investigación de las estructuras internas de los planetas presenta desafíos significativos.

Sondear la estructura interna de Marte ha demostrado ser dificultoso. A pesar de que se han documentado miles de terremotos, la señal débil y el ruido han restringido el estudio profundo del planeta.

La estructura del núcleo planetario con elementos ligeros no solo proporciona información vital sobre la evolución del campo magnético de Marte, sino que también abre la puerta para comparar las diferencias evolutivas entre la Tierra y otros planetas rocosos.

Este estudio, que confirma la existencia de un núcleo interno sólido en un planeta que no es la Tierra, resalta que Marte tiene una diferenciación entre su núcleo y manto comparable a la de la Tierra. Asimismo, el método de sismología marciana desarrollado proporciona una referencia importante para futuras exploraciones espaciales.

Los autores del estudio han sido elogiados por su meticuloso trabajo en la detección de fases sísmicas, destacando la dificultad inherente de la sismología marciana y la relevancia de sus hallazgos.