Científicos en Guangzhou han hecho un hallazgo significativo al descubrir que el helecho Blechnum orientale es capaz de acumular elementos de tierras raras, formando lo que han denominado 'monacita biológica'. Este descubrimiento fue documentado en un artículo de investigación reciente publicado en la revista Environmental Science & Technology.

Los elementos de tierras raras son metales esenciales en diversas aplicaciones de alta tecnología y en la producción de energía limpia. Sin embargo, el suministro de estos elementos enfrenta varios desafíos tanto desde el punto de vista ambiental como geopolítico.

Históricamente, se ha comprendido que los microbios y ciertos animales pueden producir minerales dentro de sus cuerpos, pero la capacidad de las plantas para realizar biomineralización ha sido subestimada hasta ahora.

En este reciente estudio, los investigadores del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, parte de la Academia de Ciencias de China, encontraron que en los tejidos epidérmicos y los haces vasculares del helecho Blechnum orientale, los elementos de tierras raras se precipitan en forma de nanopartículas, cristalizándose en un mineral conocido como monazita-(La).

La monazita es un mineral industrialmente importante que generalmente se forma a través de procesos geológicos. Sin embargo, la monazita natural a menudo está asociada con elementos radiactivos como uranio y torio, lo que representa un reto significativo para su extracción y uso.

A diferencia de la monazita convencional, la 'monacita biológica' que se genera en el helecho Blechnum orientale en condiciones naturales es pura y no radiactiva, lo que abre nuevas oportunidades para la minería verde de elementos de tierras raras.

Este estudio no solo redefine la comprensión sobre cómo se forman los minerales de tierras raras, sino que también establece la viabilidad de la fitominería, presentando un enfoque innovador y basado en plantas para el desarrollo sostenible de estos recursos.

(Cubierta: Blechnum, o helecho duro. /VCG)