China ha iniciado la construcción de una planta de calefacción y energía nuclear en Xuwei, en la provincia de Jiangsu, marcando un paso clave en sus esfuerzos por descarbonizar la industria petroquímica. La nueva instalación tiene como objetivo reducir las emisiones de dióxido de carbono en hasta 19.6 millones de toneladas anualmente.

El proyecto, desarrollado por la Corporación Nuclear Nacional de China (CNNC), se distingue como el primer esfuerzo mundial en utilizar energía nuclear para suministrar vapor bajo en carbono a este sector industrial. Se espera que este avance reduzca significativamente el uso de combustibles fósiles.

Este ambicioso programa integra por primera vez un reactor de agua presurizada con un reactor de gas de alta temperatura para el calentamiento de vapor. Se basa en la tecnología Hualong One, que representa la tercera generación de energía nuclear de China, junto con el reactor de gas avanzado de cuarta generación.

El sistema fue diseñado para aprovechar el vapor generado por el reactor de agua a presión Hualong One para calentar agua desalinizada, produciendo grandes volúmenes de vapor saturado. Este vapor luego es sobrecalentado utilizando vapor de los reactores de gas de alta temperatura, resultando en vapor industrial de alta calidad.

Una vez procesado, se prevé que la mayor parte del vapor industrial producido sea enviado a la cercanía base industrial petroquímica en Lianyungang, que requiere un suministro robusto de vapor industrial para su funcionamiento efectivo. Además, el proyecto también generará electricidad.

La base petroquímica de Lianyungang se ubica entre los principales centros de este tipo en el país y necesita un elevado suministro de vapor industrial, además de materias primas petroquímicas, para mantener su operación.

En la industria petroquímica, el vapor es crucial para distintos procesos, incluyendo el calentamiento, la destilación de crudo y otras reacciones químicas que requieren condiciones de alta temperatura. El vapor asegura un calor estable, lo que es esencial para la eficiencia operativa.

Además, el vapor también es esencial para la separación precisa de productos petroquímicos, posibilitando que se alcancen temperaturas para procesar gas-líquido y eliminar impurezas, mejorando así la calidad de los productos finales.

Con la creciente demanda de vapor industrial, actualmente la base de Lianyungang requiere hasta 13,000 toneladas de vapor por hora, que históricamente ha dependido de combustibles fósiles como el carbón, lo que constituye un desafío ambiental a medida que China busca reducir sus emisiones.

El nuevo proyecto nuclear promete reducir drásticamente la huella de carbono, ya que se estima que el vapor de energía nuclear tiene una huella de carbono 1/600 de la generada por la cogeneración a base de carbón.

CNNC ha planificado que la primera fase del proyecto incluya la construcción de dos unidades Hualong One y una unidad de reactor de gas de alta temperatura. Una vez operativo, se anticipa que esta fase producirá 32.5 millones de toneladas de vapor industrial anualmente y generará más de 11.5 billones de kWh de energía.