La cápsula de retorno de la nave espacial Shenzhou-20 aterrizó en Mongolia Interior el 19 de enero de 2026, después de pasar 270 días en órbita y superar diversos desafíos técnicos. Este evento marca un hito significativo en la exploración espacial de China.

La Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) confirmó que la cápsula aterrizó a las 9:34 a.m. en el sitio de aterrizaje de Dongfeng. Una inspección en el lugar reveló que tanto la cápsula como sus contenidos estaban en buenas condiciones.

La CMSA calificó la misión de regreso de la Shenzhou-20 como un completo éxito. La nave espacial fue lanzada el 24 de abril de 2025 y se acopló con éxito a la estación espacial china.

El regreso de la nave experimentó un retraso en noviembre, cuando se identificó el riesgo de un posible impacto de fragmentos de basura espacial. La cápsula continuó en órbita realizando experimentos relacionados.

Para mitigar los riesgos asociados al regreso, la tripulación del Shenzhou-21 llevó a cabo una caminata espacial el 9 de diciembre, tomando imágenes del ojo de buey de la Shenzhou-20 para confirmar el estado de una grieta detectada.

Además, se instaló un dispositivo de reparación de grietas en la cápsula, desarrollado y enviado al espacio mediante el lanzamiento de emergencia de la Shenzhou-22, lo que mejoró las capacidades de sellado y resistencia al calor del vehículo.

A las 12:23 a.m. del 19 de enero, la Shenzhou-20 se desacopló de la estación espacial y comenzó su regreso a la Tierra de manera no tripulada, demostrando su capacidad para permanecer en órbita durante un período prolongado.

Después de la detección de la grieta, la misión actuó rápidamente y realizó simulaciones y ajustes en los planes establecidos, activando además procedimientos de emergencia.

El 14 de noviembre de 2025, la tripulación del Shenzhou-20 completó su regreso seguro a bordo de la Shenzhou-21. Posteriormente, el 25 de noviembre, China llevó a cabo con éxito el lanzamiento de la Shenzhou-22.

La nave Shenzhou-23, que funcionará como respaldo, ya se encuentra en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, y se está preparando el cohete Long March-2F Y23 para su próximo lanzamiento.

Con el exitoso regreso de la cápsula Shenzhou-20, China ha logrado cumplir todos los objetivos principales de su misión de emergencia en el contexto de la estación espacial.