Cirujanos del Hospital Memorial Northwestern han realizado un avance notable en la medicina al utilizar un sistema de 'pulmón artificial total' que permitió a un paciente sobrevivir durante 48 horas tras la extracción total de sus pulmones debido a una grave infección. Este procedimiento proporcionó un periodo crítico para que el paciente se recuperara antes de recibir un trasplante de pulmones dobles, lo que finalmente le salvó la vida.

El caso ha sido documentado en la revista Med de Cell Press y representa un avance significativo en el campo de la medicina de trasplantes y en las terapias de rescate para aquellos pacientes previamente considerados sin esperanza.

El hombre, de 33 años y previamente sano, fue ingresado en el hospital a principios de 2023 tras contraer el virus de la influenza B. Su condición se deterioró rápidamente, desarrollando síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) y neumonía necrotizante, una infección grave que afecta el tejido pulmonar.

A pesar de estar conectado a un ventilador y a una máquina de bypass cardiopulmonar (ECMO), sufrió un shock séptico y múltiples paradas cardíacas. La severidad de la infección impedía que los antibióticos tuvieran efecto mientras sus pulmones dañados permanecían en su cuerpo.

Con más del 80 por ciento de riesgo de mortalidad, el equipo quirúrgico liderado por el Dr. Ankit Bharat tomó la decisión de realizar una neumonectomía bilateral, que consiste en la extracción completa de ambos pulmones para eliminar la infección.

La extracción completa de los pulmones a menudo genera un vacío en el sistema circulatorio, por lo que el equipo desarrolló un sistema de Pulmón Artificial Total Extracorpóreo (TAL). Este dispositivo no solo facilitaba la respiración, sino que también reemplazaba la totalidad del sistema circulatorio del pecho.

El sistema TAL actuaba como un puente circulatorio, utilizando shunts especializados para oxigenar la sangre y eliminar el dióxido de carbono. Su diseño incluía líneas de retorno que regulaban el flujo sanguíneo al corazón, asegurando su estabilidad incluso en ausencia de los pulmones.

Los resultados fueron inmediatos: No solo se eliminó la fuente de la sepsis al extraer los pulmones infectados, sino que también la presión arterial del paciente se estabilizó, su función renal mejoró y dejó de necesitar medicación para mantener el ritmo cardíaco.

Los investigadores analizaron los pulmones extraídos y encontraron lesiones irreversibles, lo que confirmaba que un trasplante era la única opción viable para la supervivencia del paciente.

El paciente se sometió a un exitoso trasplante de pulmones dobles dos días después de la extracción. Más de dos años después, su función pulmonar es excelente y no hay signos de rechazo.

A pesar de que la ingeniería es considerada notable por expertos, existe cautela. La Dra. Natasha Rogers ha señalado que este enfoque requiere un equipo altamente especializado y actualmente solo puede ejecutarse en centros médicos de alta calidad.

El Dr. Bharat es optimista y espera que esta innovadora tecnología se convierta en una herramienta estándar para los pacientes gravemente enfermos que buscan una segunda oportunidad de vida.