Un nuevo kit de reactivos para la detección temprana del cáncer de pulmón ha obtenido la aprobación como dispositivo médico de Clase III en China. Desarrollado por investigadores del Instituto de Medicina de Hangzhou, este kit utiliza 13 biomarcadores y se espera que mejore significativamente las tasas de diagnóstico temprano del cáncer de pulmón.

El cáncer de pulmón se mantiene como el cáncer más común y mortal en China. Se estima que alrededor de 150 millones de personas en el país tienen nódulos pulmonares, de los cuales más del 95 por ciento son considerados benignos, según datos públicos.

Las metodologías de diagnóstico actuales, que incluyen tomografía computarizada, citología de esputo y marcadores tumorales convencionales, a menudo presentan limitaciones en su sensibilidad y no son totalmente aptas para el screening temprano del cáncer de pulmón.

A pesar de que la tomografía computarizada spiral de baja dosis se ha establecido como una herramienta básica para el escrutinio del cáncer de pulmón, esta técnica frecuentemente no puede distinguir entre nódulos benignos y malignos, lo que exige seguimientos regulares que no siempre son seguidos por los pacientes.

"Determinar si un nódulo pulmonar es benigno o maligno es fundamental para abordar el desafío del diagnóstico temprano del cáncer de pulmón" afirmo Hu Hai, investigador del Instituto de Medicina de Hangzhou y científico principal del proyecto.

Desde 2016, el equipo de investigación ha estado explorando la detección de autoanticuerpos tumorales, los cuales son producidos por el sistema inmunológico en presencia de células cancerosas en etapas iniciales. Este método tiene el potencial de detectar señales moleculares del cáncer de pulmón incluso cuando las células cancerosas son escasas y asintomáticas.

Los investigadores utilizaron biotecnología avanzada e inteligencia artificial para analizar cientos de proteínas asociadas con el cáncer, identificando un panel de 13 biomarcadores que de manera conjunta indican un cáncer de pulmón en etapas tempranas. Entre estos, ocho son descubrimientos completamente nuevos.

El kit ha sido objeto de pruebas en varios hospitales prominentes de China, incluyendo el Hospital Tongji y el Hospital Memorial Sun Yat-sen, así como el Hospital de Tórax de Pekín. Estos ensayos involucraron a 1,463 pacientes con nódulos pulmonares, de los cuales 794 tenían cáncer de pulmón confirmado.

Los resultados de los ensayos mostraron una sensibilidad superior al 65 por ciento para la detección temprana del cáncer de pulmón, superando la precisión de los marcadores tumorales tradicionales, lo que sugiere un avance significativo en la detección temprana de esta enfermedad.

"Este kit puede complementar los diagnósticos por imagen y su adopción en hospitales de atención primaria y centros de exámenes físicos puede aumentar la cobertura de detección entre las poblaciones de alto riesgo" concluyó Hu.