Investigadores han logrado detectar por primera vez descargas eléctricas, conocidas como micro-rayos, en la atmósfera de Marte, de acuerdo a un estudio que fue publicado el miércoles en la revista Nature.

Al igual que en la Tierra, donde los rayos son un fenómeno común, también se ha documentado actividad eléctrica en otros planetas como Saturno y Júpiter. Sin embargo, la existencia de estas descargas en Marte había sido solo sospechada, sin ninguna evidencia directa hasta ahora.

La dificultad para recopilar pruebas sobre los rayos en el planeta rojo había estado relacionada con la falta de equipamiento adecuado. Un equipo internacional de investigación liderado por Baptiste Chide del Instituto de Investigación en Astrofísica y Planetología de Francia en Toulouse descubrió que el micrófono SuperCam a bordo del rover Perseverance de la NASA pudo haber registrado accidentalmente sonidos de estas descargas.

Durante un periodo de dos años marcianos, los investigadores documentaron un total de 55 lo que denominaron 'mini rayos', que se produjeron principalmente durante tormentas de polvo y en remolinos de arena.

De los 55 estallidos acústicos que lograron identificar, siete coincidieron con interferencias electromagnéticas, mientras que los otros 48 presentaron firmas acústicas que concordaban con eventos confirmados, lo que permitió a los investigadores concluir que dichos estallidos fueron causados por descargas eléctricas en la atmósfera marciana.

Las grabaciones obtenidas proporcionan evidencia sólida de descargas generadas por el polvo, en línea con la comprensión científica sobre cómo podrían suceder este tipo de eventos en Marte. Sin embargo, a pesar de que se escucharon, no se observó visualmente ninguna evidencia de esta actividad, a pesar de que a lo largo de los años se han utilizado varias cámaras en Marte.

Los investigadores creen que estos hallazgos son lo suficientemente significativos como para abrir nuevas rutas de investigación en el campo. En el futuro, se podría considerar el envío de nuevos instrumentos al planeta rojo para medir las descargas atmosféricas, con el fin de tratar de confirmar estos resultados.