El programa espacial de China ha experimentado un notable año de logros, destacándose por su manejo eficaz de emergencias en órbita, registros de misiones tripuladas y avances constantes hacia explorar la Luna y el espacio profundo. La reciente misión Shenzhou-20, lanzada el 24 de abril, celebró el 55 aniversario del satélite Dongfanghong-1 y tuvo lugar en el décimo Día del Espacio de China.

El comandante Chen Dong, junto a los novatos Chen Zhongrui y Wang Jie, formó parte de esta misión que fue el quinto vuelo tripulado en el desarrollo de la estación espacial china y el 35 en la historia de su programa espacial tripulado. Tras finalizar su misión, la tripulación del Shenzhou-20 regresó a la Tierra el 14 de noviembre.

Durante la misión, se encontraron grietas menores en la ventana de la cápsula de retorno, lo que llevó a la activación de un protocolo de emergencia, culminando en el lanzamiento de la nave no tripulada Shenzhou-22 el 25 de noviembre, para entregar suministros y realizar reparaciones.

La misión Shenzhou-20 estableció nuevos récords, con la tripulación permaneciendo 204 días en órbita. Chen Dong se convirtió en el primer astronauta chino en acumular más de 400 días en el espacio y también estableció el récord nacional por la mayor cantidad de actividades extravehiculares, completando un total de cuatro.

China no solo se ha centrado en vuelos tripulados, sino que también ha ampliado sus ambiciones hacia la exploración del espacio profundo. La sonda Tianwen-2 fue lanzada el 29 de mayo, con el objetivo de recolectar muestras del asteroide 2016 HO3 y explorar el cometa 311P, planeando devolver las muestras a la Tierra para 2027.

Además, China está en camino de lanzar la misión Tianwen-3 en 2028, cuyo objetivo es traer de vuelta al menos 500 gramos de muestras marcianas alrededor de 2031. Para promover estas iniciativas, se estableció la Asociación Internacional de Exploración del Espacio Profundo en julio.

Entre los planes a futuro, el país aspira a que sus astronautas aterricen en la Luna en 2030, teniendo en cuenta el avance de su tecnología espacial. Los cohetes Long March-10 han pasado pruebas claves, y el módulo de aterrizaje Lanyue ha realizado ensayos exhaustivos para validar sus sistemas.

Para 2026, se anticipan cuatro importantes misiones espaciales: el vuelo de carga Tianzhou-10, y los vuelos tripulados Shenzhou-23 y Shenzhou-24, además del primer vuelo de prueba de la nueva nave espacial Mengzhou-1.

La Shenzhou-23 realizará una prolongada misión de más de un año en órbita. La misión Chang'e-7, que se lanzará en 2026, explorará el polo sur lunar, enfocándose en el análisis de agua congelada y tecnologías que permitirán actividades sostenibles en la Luna.