En un avance notable para la medicina, cirujanos chinos han llevado a cabo el primer trasplante de hígado de cerdo editado genéticamente en un paciente humano. La operación, realizada el 17 de mayo de 2024, permitió que el paciente sobreviviera 171 días, casi seis meses después del procedimiento.

Este logro, que ha sido reportado en la Revista de Hepatología, representa un avance significativo en el desarrollo de soluciones a la escasez crítica de órganos disponibles para trasplante.

El procedimiento fue llevado a cabo por un equipo del Primer Hospital Afiliado de la Universidad Médica de Anhui y involucró un hígado de cerdo que había sido modificado genéticamente por investigadores de la Universidad Agrícola de Yunnan.

El cerdo donante experimentó un total de 10 modificaciones genéticas, donde se eliminaron tres genes que provocaban un rechazo rápido, y se insertaron siete genes humanos para mejorar la aceptación inmunitaria y evitar complicaciones relacionadas con la coagulación sanguínea.

La operación fue necesaria debido a que el paciente tenía un tumor hepático que no podía ser extirpado quirúrgicamente. Se decidió realizar el trasplante del hígado de cerdo como un órgano auxiliar, apoyando así al hígado nativo del paciente.

Este trasplante llegó tras otro intento realizado en abril de 2024, donde se implantó un hígado de cerdo modificado genéticamente en un paciente en estado de muerte cerebral en el Hospital Xijing de la Universidad de Medicina del Aire en Xi'an.

Los resultados iniciales en ese caso fueron esperanzadores, ya que el paciente no mostró signos de rechazo agudo durante los primeros 31 días y el hígado trasplantado funcionó correctamente.

Sin embargo, surgieron problemas a partir del día 38, cuando el paciente comenzó a desarrollar complicaciones severas relacionadas con coágulos sanguíneos, lo que llevó al equipo clínico a retirar el hígado auxiliar.

El paciente experimentó hemorragias recurrentes y, lamentablemente, falleció el día 171. A pesar de esto, el caso destaca la viabilidad del hígado de cerdo como apoyo a un paciente humano por un período clínicamente significativo.

Este avance establece el xenotrasplante como una posible terapia temporal para aquellos que esperan un trasplante de hígado humano. Aunque aún no se ha abierto la puerta a su uso clínico generalizado, se ha demostrado que estos injertos pueden funcionar en humanos.