Wuxi Beita Pharmatech ha hecho un anuncio significativo en el ámbito de la tecnología energética, revelando su nuevo prototipo de batería nuclear denominado Zhulong-1. Esta innovadora batería utiliza carbono-14 (C-14) y tiene una extraordinaria vida útil de hasta 50 años, marcando un avance importante en la búsqueda de soluciones de energía limpia.

Ubicada en la provincia de Jiangsu, en el este de China, Wuxi Beita ha desarrollado esta tecnología en colaboración con la Universidad Normal del Noroeste, que se sitúa en la provincia de Gansu. La batería nuclear representa una evolución en la tecnología de micro-baterías nucleares, diferenciándose claramente de las baterías químicas tradicionales.

Las baterías nucleares funcionan a través de la conversión de la energía producida por la desintegración radiactiva en electricidad. Según los antecedentes proporcionados por la empresa, Wuxi Beita ha establecido una completa cadena industrial relacionada con el C-14, la cual incluye productos y tecnologías de etiquetado, creando las bases necesarias para el desarrollo de la batería Zhulong-1.

Zhang Guanghui, líder técnico del proyecto de baterías, explicó que la clave de la innovación del Zhulong-1 es el uso del isotopo radiactivo C-14, que tiene una vida media de 5,730 años. Esta tecnología combina el C-14 con un semiconductor de carburo de silicio, generando energía a través de la emisión de partículas beta que producen un flujo estable de electrones.

Durante una demostración en el laboratorio, un LED alimentado por el Zhulong-1 funcionó de manera eficiente durante casi cuatro meses, realizando más de 35,000 destellos. Además, la batería fue integrada exitosamente con un chip Bluetooth, transmitiendo y recibiendo señales inalámbricas.

La batería se ha nombrado Zhulong, en honor a una deidad dragón de la mitología china que simboliza la luz eterna y la energía, según el antiguo texto Shan Hai Jing. Esta elección de nombres resalta tanto la herencia cultural como las cualidades de suministro de energía perdurable de la batería, según el líder del proyecto, Cai Dinglong.

Zhulong-1 opera dentro de un amplio rango de temperaturas, desde menos 100 hasta 200 grados Celsius, y presenta una densidad de energía que supera en diez veces a las baterías de ion de litio convencionales. Su tasa de degradación es inferior al 5 por ciento durante su vida útil de 50 años.

Los Institutos de Ciencia Física de Hefei, bajo la Academia China de Ciencias, han realizado las pruebas necesarias para validar las especificaciones del Zhulong-1. Según Han Yuncheng, investigador del Instituto de Tecnología de Seguridad Nuclear, estos tests han demostrado que la batería cumple con avanzados indicadores tecnológicos en cuanto a potencia, eficiencia de conversión y estabilidad.

Como una solución de micro-energía de nueva generación, las baterías nucleares de C-14 tienen un amplio potencial de aplicación en diversos campos, incluyendo la salud, el Internet de las Cosas y la exploración espacial. Estas baterías pueden alimentar dispositivos como marcapasos y sistemas de interfaz cerebro-computadora, además de ser útiles en redes de sensores masivos.

Además, su robustez permite su funcionamiento en condiciones extremas, como en el fondo de los océanos, en la Antártida, o incluso en la luna y Marte, proporcionando energía continua sin la necesidad de mantenimiento. El equipo de investigación está trabajando en un modelo de segunda generación, el Zhulong-2, que promete ser más compacto y rentable.

Cai anticipa que el Zhulong-2 estará disponible a finales de este año o a principios del próximo año, y se espera que tenga un tamaño comparable al de una moneda.