La estación espacial china acogerá experimentos pioneros con ratones durante la misión Shenzhou-21. La tripulación a bordo llevará a cabo investigaciones sobre los efectos de la microgravedad en estos mamíferos roedores, según declaró la Agencia China de Vuelos Espaciales Tripulados.

Cuatro ratones, dos machos y dos hembras, serán enviados a la estación espacial a bordo de la nave Shenzhou-21 para ser criados en un entorno espacial. Esta misión marca un hito, siendo los primeros experimentos científicos de China enfocados en mamíferos en el espacio.

El portavoz del CMSA, Zhang Jingbo, especificó que los estudios se centrarán en analizar cómo las condiciones del espacio, como la microgravedad y el confinamiento, influyen en el comportamiento de los ratones.

Los ratones que participen en el estudio regresarán a la Tierra a través de una nave espacial. Se llevará a cabo una investigación adicional para entender la respuesta al estrés y los cambios en diversos tejidos y órganos de los ratones en el entorno espacial.

"Nuestro objetivo final es entender cómo el entorno espacial impacta los vuelos espaciales humanos a largo plazo", comentó Li Tianda, investigador asociado del Instituto de Zoología de la Academia China de Ciencias. Los ratones funcionan como un modelo para comprender mejor a los humanos.

Los ratones comparten aproximadamente un 95 por ciento de similitud genética con los seres humanos, lo que los convierte en organismos modelo valiosos para este tipo de investigaciones.

Liu Fangwu, investigadora del Instituto de Física Técnica de Shanghái, destacó el diseño del complejo sistema de soporte vital que permite la crianza de los ratones en la estación espacial. Este sistema incluye purificación de gases, suministro de oxígeno y monitoreo en órbita.

Un reto significativo fue la gestión de residuos en microgravedad, para lo cual se creó un sistema automatizado que utiliza un flujo de aire direccional para mover los desechos hacia un módulo designado.

La misión Shenzhou-21 también incluirá investigaciones sobre la homociralidad de los aminoácidos, un tema intrigante en la biología. Wu Yile, del Instituto de Tecnología del Descubrimiento de Medicamentos, enfatizó la importancia de entender si la elección de aminoácidos relacionados con la vida terrestre tiene vínculos con las condiciones gravitacionales.

Durante su tiempo en órbita, la tripulación del Shenzhou-21 llevará a cabo 27 nuevos proyectos de investigación que abordarán cuestiones clave en diversos campos, desde la biotecnología hasta la ciencia de materiales en el espacio. Esta misión representa un avance significativo en la investigación espacial.