Científicos de China han llevado a cabo un estudio detallado en las laderas de las Montañas Qilian, que son una fuente de agua esencial para la meseta Qinghai-Tíbet. Este estudio proporciona información valiosa para la gestión de recursos hídricos y la planificación de proyectos de ingeniería ecológica.

Los hallazgos de esta investigación, que se publicaron en el Journal of Hydrology, ofrecen nuevos conocimientos sobre los procesos hidrológicos del suelo en las regiones montañosas. Está especialmente enfocado en cómo las variaciones de humedad en el suelo responden a las precipitaciones.

Las áreas de montaña son claves en la provisión de agua. Comprender cómo la humedad del suelo en las laderas reacciona a la lluvia, así como los mecanismos que influyen en esta respuesta, es fundamental para evaluar la distribución del agua en forma de escorrentía y el almacenamiento en el suelo.

"Nuestro objetivo es desentrañar los mecanismos que controlan la respuesta de la humedad del suelo, especialmente en áreas alpinas con escasez de datos, mediante observaciones hidrológicas a largo plazo y en múltiples escalas en las Montañas Qilian", declaró Zhang Baoqing, profesor del Colegio de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Lanzhou.

Las Montañas Qilian actúan como una barrera ecológica vital en el oeste de China, extendiéndose entre las provincias de Gansu y Qinghai. Para el estudio, se estableció una red de monitoreo con 15 sitios a lo largo de una ladera de pastizales.

Este análisis se basa en observaciones in situ de alta densidad en una ladera típica de pradera alpina. Se clasificarón los sitios de monitoreo en grupos basados en su orientación y ubicación, incluyendo laderas semi soleadas, valles y laderas soleadas.

Los investigadores examinaron cómo la humedad del suelo responde a cambios en la precipitación, estudiando los umbrales de lluvia y los aumentos de humedad en el suelo. Esto permitió una comprensión más profunda de la dinámica del agua en esta región.

"Los datos recogidos a largo plazo permiten observar la manera en que la humedad en diferentes ubicaciones responde a la lluvia. Esto actúa como un escaneo detallado de esta fuente de agua vital en la meseta Qinghai-Tíbet", comentó Tian Jie, otro profesor en la misma institución.

El estudio reveló una notable heterogeneidad en la respuesta espaciotemporal de la humedad del suelo. Se encontró que los umbrales de lluvia varían entre puntos, lo que refleja un patrón espacial congruente con la inclinación de la ladera.

Los hallazgos indican que, tras la lluvia, la zona del valle muestra un incremento significativo en la humedad del suelo, sugiriendo que el flujo lateral de agua en el suelo no saturado es crucial en la redistribución de agua a lo largo de la pendiente.

En conclusión, el estudio enfatiza que la interacción de factores ambientales, la topografía y la vegetación contribuyen a la complejidad de los procesos hidrológicos en las laderas alpinas. Además, resalta que la mayor parte del agua de lluvia tiende a permanecer en la superficie.

"A través de esta extensa observación, hemos identificado cómo la lluvia se transforma en un valioso recurso hídrico en las montañas alpinas. Esto subraya la necesidad de considerar las diferencias espaciales de la precipitación en la gestión de recursos hídricos y la protección ecológica en las regiones de meseta", concluyó Zhang.