Un nuevo estudio realizado por un equipo de investigación internacional ha revelado que el movimiento total de los humanos es aproximadamente 40 veces mayor que el de todos los mamíferos terrestres salvajes, aves e insectos combinados. Esta información, divulgada por el Instituto Weizmann de Ciencia, destaca una característica distintiva de la era del Antropoceno y cómo ha transformado nuestro planeta.

La investigación, que fue publicada en la revista Nature Ecology & Evolution, ha encontrado que el nivel de movimiento humano ha aumentado en un asombroso 4,000 por ciento desde la Revolución Industrial, que tiene lugar hace cerca de 170 años. En contraste, el movimiento de los animales marinos ha disminuido en alrededor del 60 por ciento durante el mismo período.

El estudio subraya que el movimiento es esencial para la vida, ya que los animales deambulan en busca de alimento, para escapar de peligros y para conectar diferentes ecosistemas. Por esta razón, los investigadores han advertido que la reducción global en el movimiento de la fauna es una clara señal de que la naturaleza está bajo una significativa presión.

Para establecer una comparación entre humanos y animales, los científicos diseñaron una nueva métrica que combina el peso total de una especie con la distancia que recorre en un año. Con esta medida, hallaron que el movimiento total de los humanos a pie es seis veces mayor que el movimiento combinado de todos los mamíferos terrestres, aves y artrópodos.

Según lo indicado en el estudio, la mayor parte de los desplazamientos humanos se realiza en automóvil o motocicleta, seguidos por los vuelos en avión, la caminata y el ciclismo, alcanzando una media de 30 kilómetros recorridos por persona al día. Este patrón de movilidad plantea preguntas importantes sobre el impacto humano en el medio ambiente.

Además, los investigadores observaron que el consumo energético de una sola aerolínea equivale a la energía utilizada por todas las aves silvestres en la Tierra al volar durante un año, destacando el peso de actividades humanas en comparación con la vida salvaje.

Un estudio complementario, también liderado por el Instituto Weizmann y publicado en Nature Communications, reveló que desde 1850, el peso combinado de los mamíferos terrestres y marinos salvajes ha disminuido en aproximadamente un 70 por ciento, descendiendo de alrededor de 200 millones de toneladas a únicamente 60 millones de toneladas.

En el mismo intervalo de tiempo, el peso de los humanos ha aumentado en un 700 por ciento y el de los animales de granja en un 400 por ciento. Actualmente, la combinación de humanos y ganado asciende a alrededor de 1.1 mil millones de toneladas, ilustrando el crecimiento humano frente a la reducción de la vida silvestre.

Este estudio pone de relieve la magnitud del dominio humano sobre la vida silvestre, así como la dificultad para mitigar el daño que los humanos han causado al medio ambiente. En particular, la biomasa de mamíferos marinos ha colapsado a aproximadamente el 30 por ciento de lo que era en 1850, debido a prácticas de caza industrial.