Cuatro ratones han sido enviados al espacio a bordo de la estación espacial de China, donde se están llevando a cabo estudios sobre su salud y adaptabilidad en condiciones de microgravedad. Imágenes recientes han mostrado a los roedores en buen estado, interactuando y mostrando un comportamiento activo dentro de su entorno.

El video transmitido a la Tierra muestra a los astronautas de la misión Shenzhou-21 recuperando las instalaciones especializadas que alojan a los ratones. Estas instalaciones fueron desconectadas y posteriormente conectadas a una fuente de alimentación para asegurar un ambiente propicio con una temperatura constante de aproximadamente 26 grados Celsius.

En las imágenes, los ratones se pueden observar descansando en nidos y explorando sus instalaciones. Muestran un comportamiento normal al localizar y consumir alimento, lo que indica una exitosa adaptación a su nuevo entorno tras su llegada a la estación.

Al abrir las instalaciones por primera vez, los investigadores notaron algunos desechos en su interior. Sin embargo, al activar el sistema, se estableció un flujo de aire que eliminó estos restos, creando un ambiente limpio y saludable para los ratones.

Con un alto nivel de similitud genética con los humanos, los ratones son considerados un modelo animal esencial para estudios en el espacio. Huang Kun, un experto del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia China de Ciencias, destacó que su pequeño tamaño y corta vida reproductiva los convierten en sujetos ideales para investigaciones sobre procesos fisiológicos en microgravedad.

Los ratones fueron sometidos a pruebas rigurosas para certificar su condición como 'astronautas animales'. Estas pruebas incluyeron evaluaciones de condición física, resistencia a la cinetosis y respuesta conductual, lo que permitió seleccionar a los ratones más resilientes.

Una de las evaluaciones iniciales consistió en colocar a los ratones en una bicicleta de ejercicio diseñada específicamente para probar su resistencia y fuerza. Posteriormente, se evaluó su capacidad para lidiar con giros prolongados, un factor crítico para su adaptación en el espacio.

Luego, se llevaron a cabo pruebas de laberinto para medir su capacidad cognitiva en un entorno ingrávido, esencial para su habilidad de encontrar alimento y navegar en la estación espacial.

Después de completar todas las pruebas, a los ratones seleccionados se les permitió acclimatarse a un entorno restringido que simula las condiciones de la cabina espacial. Esto fue un paso fundamental antes de su lanzamiento al espacio.

Los datos recopilados sobre la respuesta al estrés y la adaptación a la microgravedad podrían ofrecer valiosas perspectivas sobre cómo estas condiciones afectan el comportamiento de los roedores y, potencialmente, cómo podrían impactar la viabilidad humana en el espacio.

Al finalizar su misión orbital, estos ratones regresarán a la Tierra con la nave espacial Shenzhou-20 para un análisis exhaustivo. Huang menciona que los resultados de este experimento son cruciales para entender la supervivencia y reproducción a largo plazo de los humanos en ambientes espaciales.