Aumentan alarmantemente las filtraciones de metano en la Antártida, con 40 nuevos sitios identificados en el mar de Ross, según un reciente estudio publicado en Nature.

Los manantiales de metano en esta región están creciendo a un ritmo acelerado, lo que provoca preocupación por ser una posible fuente subestimada de emisiones de gases de efecto invernadero.

El metano es un gas de efecto invernadero que puede atrapar 80 veces más calor que el dióxido de carbono durante las primeras dos décadas, lo que ha llevado a los científicos a investigar cómo estas fuentes de metano pueden estar ligadas al calentamiento actual del clima, según Earth Sciences New Zealand.

Investigadores han documentado más de 40 nuevos sitios de filtración de metano en las aguas poco profundas del mar de Ross, lo que sugiere un cambio significativo en la manera en que se libera el metano en la región antártica.

Sarah Seabrook, científica marina de Earth Sciences New Zealand, explicó que los manantiales de metano son áreas en el fondo marino donde el metano y otros compuestos químico escapan de reservorios subyacentes y se disuelven en el agua.

El primer manantial fue descubierto por casualidad en 2012, y desde entonces han estado surgiendo a un ritmo notable, fenómeno que también se ha observado en el Ártico.

Seabrook compartió que cada nuevo descubrimiento provoca una emoción inicial que rápidamente se convierte en ansiedad sobre las implicaciones potenciales de estos hallazgos.

Seabrook también advirtió que si las filtraciones de metano en la Antártida siguen el mismo patrón que otros sistemas globales, podría darse una liberación rápida de metano en la atmósfera que no se ha contemplado en los escenarios futuros del cambio climático.

Usando vehículos submarinos y buzos, el equipo de investigación exploró áreas desde cinco hasta 240 metros de profundidad en busca de nuevas filtraciones, descubriendo en Cape Evans muchas más de las que se esperaban.

Seabrook enfatizó que la continua aparición de estas filtraciones plantea interrogantes sobre cómo cambiará el entorno costero poco profundo de la Antártida en los próximos años.

El equipo planea regresar esta temporada para investigar más sitios de filtración, aunque el derretimiento del hielo marino ha dificultado el acceso a algunas áreas.