El cohete Zhuque-2, impulsado por combustible de metano, ha completado su exitoso vuelo inaugural, marcando un avance significativo en la tecnología espacial china. Despegó el miércoles desde la Zona Piloto de Innovación Espacial Comercial Dongfeng, situada en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, y logró enviar dos satélites de prueba a la órbita.

El cohete, conocido como ZQ-2E Y1, donde 'E' indica 'Mejorado' y 'Y1' se refiere a su primera versión modificada, representa un paso crucial en el programa espacial del país. Su desarrollador, LandSpace, es un proveedor privado de servicios de lanzamiento espacial que ya había lanzado anteriormente tres cohetes ZQ-2 en versiones codificadas como Y1, Y2 y Y3.

El vuelo exitoso de ZQ-2E Y1 llega tras el fracaso del ZQ-2 Y1 en diciembre de 2022. Sin embargo, el ZQ-2 Y2, lanzado en julio de 2023, fue el primer cohete propulsado por metano del mundo en completar un vuelo exitoso hacia la órbita, seguido por el éxito del ZQ-2 Y3 en diciembre de 2023.

Este nuevo modelo, ZQ-2E Y1, ha sido diseñado con un cuerpo más corto, reduciendo su longitud de 49.5 metros a 47.3 metros para disminuir su peso. A su vez, ha incrementado su empuje de despegue a 282 toneladas, superando las 268 toneladas de sus predecesores.

La capacidad de carga del ZQ-2E Y1 es de cuatro toneladas, orientada hacia una órbita sun-sincrónica a 500 kilómetros de la Tierra. Esta versión también ha conseguido importantes avances, como reducir el tiempo de abastecimiento a menos de 1.5 horas gracias a nuevas tecnologías.

Además, el rendimiento del motor ha sido mejorado, así como la estabilidad y fiabilidad del vuelo, aspectos clave para el futuro exitoso de las operaciones comerciales del cohete. LandSpace ha confirmado que el ZQ-2E-Y1 ha sido integralmente optimizado y ya está preparado para la entrega masiva al mercado.