China ha iniciado la construcción del Telescopio Submilimétrico Xueshanmuchang de 15 metros en la meseta Qinghai-Tíbet, un proyecto ambicioso que busca mejorar las capacidades del país para explorar el universo. Esta instalación de alta precisión tiene como objetivo abordar una carencia significativa en la infraestructura astronómica actual de China.

El nuevo telescopio se ubicará en la ciudad de Delingha, en la provincia de Qinghai, a una altitud de 4,800 metros. El proyecto es liderado por el Observatorio Purple Mountain de Nanjing, que forma parte de la Academia China de Ciencias, y está programado para completarse en 2027.

Con una apertura de 15 metros, el XSMT estará diseñado para realizar observaciones de ondas submilimétricas de alta frecuencia. Estas ondas tienen longitudes de onda que varían entre 0.1 y 1 milímetro, y albergan información sobre fenómenos cósmicos que son invisibles a través de observaciones de luz visible y casi infrarroja.

Las ondas submilimétricas permiten a los telescopios ver más allá del polvo del cosmos. Esto no solo ayuda a desentrañar las leyes de formación y evolución de las galaxias, sino que también permite rastrear el origen de moléculas que están asociadas con la vida, haciendo del XSMT un componente crucial en el estudio de cómo se forman las estrellas y los planetas.

Sin embargo, existen estrictos requisitos para las observaciones en ondas submilimétricas, especialmente sobre las condiciones del sitio. Se requiere que el contenido de vapor de agua atmosférico sobre el área destinada a las observaciones se mantenga bajo y estable.

Según científicos involucrados en el proyecto, la ubicación del telescopio se encuentra en el centro de la meseta Qinghai-Xizang, conocida como 'el techo del mundo'. Esta región cuenta con condiciones como altitudes elevadas, mínimas interferencias humanas y bajos niveles de vapor de agua, lo que la convierte en un lugar ideal para las observaciones astronómicas.

Actualmente, China carece de instalaciones de observación autoconstruidas que operen regularmente en el ámbito de la astronomía de ondas submilimétricas. Con la finalización del XSMT, se espera que se aborden estas deficiencias y se respalde la investigación astronómica de vanguardia en el país.

Li Jing, un investigador del Observatorio Purple Mountain, ha mencionado que el XSMT se enfocará en cuatro áreas científicas principales: la astronomía extragaláctica, la estructura de la Vía Láctea, la astronomía en el dominio del tiempo y la astroquímica.

Este telescopio, que será el primer telescopio de ondas submilimétricas avanzado desarrollado por China, se espera que, una vez completado, contribuya significativamente a proyectos como el Telescopio del Horizonte de Eventos de próxima generación, una red de telescopios virtuales del tamaño de la Tierra, mejorando así la competitividad de China en el ámbito de la astronomía.

(Con información de Xinhua)