Un nuevo estudio de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. ha establecido una conexión significativa entre la contaminación del aire y un aumento de las mutaciones genéticas en el cáncer de pulmón de individuos que nunca han fumado. Este hallazgo pone de relieve una crisis de salud pública a nivel global.

El análisis, publicado recientemente en la revista Nature, se considera el estudio de genoma completo más amplio hasta la fecha sobre casos de cáncer de pulmón en no fumadores. Aporta nuevos conocimientos sobre el impacto de los contaminantes ambientales en la aparición de cáncer, incluso sin la influencia del consumo de tabaco.

Los investigadores, provenientes del Instituto Nacional del Cáncer de los NIH y de la Universidad de California en San Diego, llevaron a cabo un exhaustivo análisis de tumores de pulmón en 871 pacientes no fumadores distribuidos en 28 regiones del mundo, dentro del marco de la investigación denominada Sherlock-Lung.

Uno de los hallazgos clave del estudio indicó que la exposición a la contaminación del aire, especialmente la generada por el tráfico y las actividades industriales, se asocia con mutaciones que pueden desarrollar cáncer, lo que incluye alteraciones en el gen TP53. Estas mutaciones son típicamente vinculadas a cánceres provocados por el tabaquismo.

Adicionalmente, se descubrió que la contaminación del aire contribuye a la reducción de la longitud de los telómeros, que son estructuras de ADN en los extremos de los cromosomas. Los telómeros más cortos se relacionan con el envejecimiento celular y una disminución en la capacidad de replicación celular, lo que podría acelerar el avance del cáncer.

El estudio enfatiza que comprender cómo la contaminación del aire afecta el panorama mutacional de los tumores pulmonares es clave para evaluar el riesgo de cáncer en no fumadores. Esto subraya la urgente necesidad de implementar medidas ambientales más efectivas.

Se estima que el cáncer de pulmón en personas no fumadoras representa alrededor del 25 por ciento de todos los casos de cáncer de pulmón a nivel mundial. Este dato resalta la importancia de abordar las causas ambientales del cáncer y proteger la salud pública.