Investigadores de la Universidad de Monash en Australia han creado plásticos naturales a partir de azúcares derivados de desechos alimentarios, ofreciendo una alternativa sostenible para el packaging.

El estudio pone de relieve el potencial de un nuevo tipo de plástico biodegradable que se obtiene al convertir azúcares de desechos alimentarios en biopolímeros de poli hidroxialcanoato (PHA), según un comunicado emitido por la universidad.

Edward Attenborough, del Departamento de Ingeniería Química y Biológica de Monash, comentó que esta investigación ilustra cómo los residuos alimentarios pueden transformarse en películas ultradelgadas que son tanto sostenibles como compostables.

Los investigadores, utilizando diferentes cepas bacterianas y combinando sus polímeros, lograron crear películas que se comportan de manera similar a los plásticos convencionales y que pueden ser moldeadas en diversas formas.

Ante el hecho de que la producción global de plástico supera los 400 millones de toneladas anuales, la mayoría de las cuales son de un solo uso, este estudio proporciona un marco para el diseño de bioplásticos que pueden ser utilizados en envases sensibles a la temperatura y en aplicaciones médicas.

Para llevar a cabo su investigación, el equipo alimentó a las bacterias Cupriavidus necator y Pseudomonas putida con una mezcla equilibrada de azúcares y nutrientes, generando plásticos dentro de sus células.

Una vez que los microbios produjeron los plásticos, los investigadores extrajeron el material y lo moldearon en películas ultradelgadas de aproximadamente 20 micrones de grosor, evaluando su elasticidad, resistencia y comportamiento de fusión.

Attenborough resaltó la versatilidad de los PHA, enfatizando que esto permite reconsiderar los materiales que usamos a diario sin el impacto ambiental negativo de los plásticos tradicionales.

El equipo de investigación está actualmente colaborando con socios de la industria para desarrollar envases biodegradables y soluciones médicas, explorando así posibles aplicaciones comerciales para sus innovaciones.