Investigadores chinos han descubierto que la energía química liberada instantáneamente por actividades sísmicas, como los terremotos, puede funcionar como un "combustible alternativo" a la luz solar para los microorganismos que habitan en las profundidades de la Tierra.

Este hallazgo marca un avance significativo al identificar una fuente de energía crucial para los ecosistemas subterráneos y puede tener implicaciones importantes en la búsqueda de vida en otros planetas, como Marte y Europa.

El estudio fue liderado por científicos del Instituto de Geoquímica de Guangzhou, de la Academia China de Ciencias, y sus hallazgos se publicaron recientemente en la revista Science Advances.

En las oscuras y profundas partes de la Tierra, donde se encuentran el 95 por ciento de los organismos procariotas, estos microorganismos representan alrededor del 19 por ciento de la biomasa total del planeta. Sin embargo, su método para obtener energía ha sido un misterio durante mucho tiempo, según los investigadores.

El equipo de investigación llevó a cabo simulaciones de actividades sísmicas a varios kilómetros bajo la superficie y descubrió que, cuando las rocas se fracturan, los enlaces químicos recién rotos entran en contacto con el agua, lo que resulta en la producción de hidrógeno y peróxido de hidrógeno en cantidades significativas.

Este proceso provoca ciclos de oxidación y reducción del hierro, lo que a su vez libera continuamente electrones, creando una "red de energía subterránea" invisible. Esta red proporciona energía de manera accesible a los microorganismos que habitan en estos entornos.

Los investigadores enfatizan que, en futuras misiones para detectar vida extraterrestre, será crucial prestar especial atención a la presencia de sustancias oxidadas y reducidas en las cercanías de fallas geológicas, ya que podrían ser indicadores importantes para la existencia de vida.