China ha alcanzado un nuevo hito en la investigación espacial al calentar una aleación de tungsteno a más de 3,100 grados Celsius en su estación espacial, marcando el récord de la temperatura más alta lograda en experimentos de ciencia de materiales en el espacio.

El significativo experimento se realizó en el gabinete de laboratorio de ciencia de materiales sin contenedor, ubicado a bordo del módulo central Tianhe, que ha estado en funcionamiento durante los últimos cuatro años. Este gabinete permite investigar materiales resistentes al calor, como aleaciones de tungsteno y niobio.

La reciente prueba logró calentar la aleación de tungsteno a temperaturas cercanas a la mitad de la temperatura de la superficie del sol, un avance notable que destaca la capacidad de China en el ámbito de la ciencia de materiales.

El récord fue el resultado de una efectiva colaboración entre la tripulación del espacio y un equipo de investigación en tierra, liderado por la Escuela de Ciencias Físicas y Tecnología de la Universidad Politécnica del Noroeste.

En el laboratorio en la Tierra, se diseñó un dispositivo de levitación electrostática que utiliza campos eléctricos para contrarrestar la gravedad, permitiendo que el material flote de forma estable en el espacio. Los investigadores llevaron a cabo experimentos previos a escala terrestre antes de implementar su investigación en el entorno espacial.

Hu Liang, profesor de la Escuela de Ciencias Físicas y Tecnología, explicó que las condiciones de microgravedad permitieron que el tungsteno fundido adquiriera una forma esférica perfecta, lo que resulta fundamental para estudiar sus propiedades.

El tungsteno es un material denso que, bajo la gravedad terrenal, puede tener una separación desigual cuando se alea con otros elementos. En el entorno de microgravedad, sin embargo, la aleación alcanza una composición más uniforme, lo que mejora su rendimiento.

La aleación de tungsteno se considera crucial para aplicaciones en entornos extremos, dada su resistencia al calor y su alto punto de fusión, que alcanza los 3,412 grados Celsius. Este experimento ha contribuido a una mejor comprensión de las aleaciones de tungsteno a ultra-altas temperaturas.

La misión no solo valida el rendimiento del gabinete de experimentos espaciales diseñado por China, sino que también ha permitido la recopilación de datos originales valiosos sobre materiales a temperaturas extremas.

Hu añadió que los hallazgos de estas investigaciones serán esenciales para el futuro diseño y mejora de aleaciones de tungsteno, y tendrán aplicaciones significativas en la investigación sobre materiales en la industria nuclear y el campo aeroespacial.