Astrónomos chinos han logrado una hazaña significativa al crear el mayor catálogo de hidrógeno neutro en el espacio profundo. Utilizando el Telescopio Esférico de Apertura de Quinientos Metros (FAST), conocido como el "Ojo del Cielo de China", el equipo de investigación identificó un total de 41,741 fuentes de hidrógeno neutro para contribuir al estudio del universo.

Los hallazgos han sido publicados recentemente en la revista SCIENCE CHINA Física, Mecánica y Astronomía. Este importante proyecto involucró a investigadores de la Universidad de Guizhou, los Observatorios Astronómicos Nacionales de la Academia China de Ciencias y la Universidad de Pekín.

Lister Staveley-Smith, profesor de la Universidad de Australia Occidental y revisor por pares del artículo, aclamó el trabajo como un "hito impresionante", lo que resalta la trascendencia de este estudio en el campo de la astronomía.

El hidrógeno es el elemento más abundante en el universo y actúa como un componente clave en la formación y desarrollo de galaxias. En las galaxias en disco, el hidrógeno neutro se considera un elemento fundamental del medio interestelar.

La medición de la abundancia y cinemática del hidrógeno mediante la línea de emisión de 21 centímetros es crucial para abordar cuestiones astrofísicas significativas, como las características de la materia oscura, la identificación de galaxias débiles aún no registradas y la exploración de la estructura y evolución cósmica.

Los datos recopilados entre agosto de 2020 y junio de 2023 superan en cantidad y calidad a otras fuentes de hidrógeno neutro disponibles internacionalmente, lo que pone de manifiesto la efectividad del proyecto.

Este trabajo forma parte de la encuesta de HI en todo el cielo de FAST (FASHI), diseñada para mapear completamente el cielo visible. Hasta la fecha, los resultados representarían aproximadamente el 35 por ciento del cielo total, con la expectativa de registrar más de 100,000 fuentes adicionales en un futuro próximo.

El FAST, inaugurado oficialmente el 11 de enero de 2020, es el radiotelescopio de plato único más grande del mundo, con un área de recepción equivalente a 30 campos de fútbol estándar. Su ubicación en una depresión kárstica profunda en la provincia de Guizhou, suroeste de China, lo convierte en un entorno ideal para este tipo de investigaciones.

Este telescopio es una herramienta excepcional para realizar encuestas de hidrógeno neutro, gracias a su alta resolución espectral y espacial, así como a su amplia cobertura y calidad de datos más confiables.

Una vez completado el proyecto FASHI, se espera que proporcione el catálogo de hidrógeno neutro extragaláctico más grande, además de ofrecer una visión objetiva sobre el contenido y la estructura a gran escala del hidrógeno en el universo local.

(Con información de Xinhua)