La fitominería, a través de la planta Odontarrhena chalcidica, se ha presentado como una alternativa sostenible para la extracción de níquel, un metal crucial para la fabricación de baterías de vehículos eléctricos, mientras contribuye a la remediación del suelo.

Cada año, la extracción de metales en el mundo resulta en un enorme impacto ambiental, y el níquel es uno de los metales que más se demanda. No obstante, el uso de la fitominería podría revolucionar la forma en que se extrae este recurso.

Odontarrhena chalcidica es una planta hiperacumuladora que solo crece en suelos ultramáficos ricos en níquel, representando aproximadamente el 11 por ciento de Albania. A pesar de que estos terrenos son tóxicos e inadecuados para la agricultura, la planta ha evolucionado para absorber y almacenar metales en sus hojas y tallos.

Una vez cosechadas, estas plantas se queman para extraer el níquel de su ceniza, lo que hace que el proceso conocido como fitominería sea más eficiente en términos de energía comparado con la minería tradicional. Además, este proceso ayuda a limpiar y restaurar suelos contaminados, permitiendo su futura utilización agrícola.

Reya El-Salahi de RAZOR está colaborando con la profesora Aida Bani en la Universidad Agrícola de Tirana, donde ha estado investigando durante más de diez años las capacidades de los hiperacumuladores y su potencial para beneficiar tanto a la industria como al entorno natural.

En el norte de Albania, la startup MetalPlant está implementando fitominería a gran escala, cultivando siete hectáreas de campos con estas plantas en Tropoja. Su objetivo es "cultivar metales" en lugar de extraerlos, integrando un proceso de meteorización de rocas mejorada para aumentar la absorción de níquel.

Al triturar roca de olivino y esparcirla sobre el terreno, MetalPlant no solo aumenta la capacidad de absorción de níquel, sino que también captura dióxido de carbono, almacenándolo de manera estable a través de su reacción con la lluvia.

Esta combinación innovadora de fitominería y eliminación de carbono puede conducir a una producción de níquel más sostenible e incluso negativa en carbono. Si se logra el éxito en este enfoque, Albania podría liderar un movimiento hacia una minería más ecológica, donde las flores desempeñan un papel crucial en el futuro energético mundial.