Un informe reciente liderado por expertos chinos y publicado en The Lancet establece nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento del cáncer de hígado, un problema creciente de salud pública. Este estudio ofrece una guía internacional sobre cómo abordar esta grave enfermedad.

Titulado "La Comisión de The Lancet sobre la carga global del carcinoma hepatocelular: estrategias integrales desde la prevención hasta el tratamiento", el informe fue publicado el 28 de julio, coincidiendo con el Día Mundial de la Hepatitis.

Por primera vez en más de dos siglos, The Lancet ha presentado investigaciones sobre salud global dirigidas por expertos chinos. El estudio incluyó la participación de 51 especialistas de diversas regiones, incluyendo Japón, Corea del Sur, Estados Unidos y España.

La Comisión de The Lancet estuvo copresidida por Fan Jia, académico de la Academia China de Ciencias. Durante una conferencia en el Hospital Zhongshan, Fan destacó que este informe se centra en estrategias de salud pública que son aplicables en lugar de únicamente revisar la literatura existente.

El cáncer de hígado, conocido como un 'asesino silencioso', plantea un serio desafío para los sistemas de salud a nivel mundial debido a su larga latencia y a la sutilidad de sus síntomas iniciales. Este informe revisa de manera sistemática las prácticas globales, incluyendo la experiencia china, y aborda varios aspectos críticos como la epidemiología, el diagnóstico temprano y las estrategias de tratamiento.

Un hallazgo significativo del informe es la evolución en la etiología del cáncer de hígado. Aunque las hepatitis B y C siguen siendo las principales causas de riesgo, ha aumentado la incidencia de casos relacionados con la enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica y con el consumo de alcohol. Estilos de vida poco saludables, incluidas dietas ricas en azúcar, están remodelando el panorama del cáncer hepático.

A pesar de los retos, se estima que alrededor del 60 por ciento de los casos de cáncer de hígado son prevenibles. Zhou Jian, presidente del Hospital Zhongshan, enfatizó que la experiencia acumulada en prevención y control permite manejar el cáncer de hígado similar a otras enfermedades crónicas.

El informe propone una estrategia de tres niveles para reducir la incidencia y la mortalidad del cáncer de hígado. En primer lugar, se sugiere ampliar la vacunación contra la hepatitis B y promover tratamientos antivirales, así como aumentar la concienciación sobre hábitos de vida saludables.

En segundo lugar, se recomienda integrar el cribado de la fibrosis hepática en chequeos de salud, especialmente para grupos de alto riesgo, utilizando pruebas no invasivas para mejorar el acceso.

Por último, se necesita fortalecer los sistemas de tratamiento, mejorando el acceso a los medicamentos y reduciendo las desigualdades regionales, además de incorporar cuidados paliativos desde el inicio del tratamiento.

Actualmente, el cáncer de hígado representa aproximadamente 870,000 nuevos casos y 760,000 muertes globalmente cada año. Sin acciones preventivas efectivas, se prevé un aumento a 1.52 millones de casos y 1.37 millones de muertes para 2050.

Los modelos indican que se requiere una reducción anual del 2 por ciento en las tasas de incidencia estandarizadas por edad para cambiar esta tendencia, lo que podría resultar en la prevención de 8.8 millones de nuevos casos y 7.7 millones de muertes en los próximos 25 años.