Comunidades que habitaron el desierto árabe hace más de 12,000 años dejaron un impresionante legado a través de esculturas de camellos y otros animales en rocas, utilizando el arte rupestre para señalar fuentes de agua vitales y reflejar sus interacciones con el entorno.

Investigadores han descubierto este significativo arte rupestre en el sur del desierto de Nefud, al norte de Arabia Saudita, abarcando un área de aproximadamente 30 kilómetros en un terreno montañoso.

Se han identificado alrededor de 60 paneles de arte rupestre que contienen más de 130 representaciones de animales, donde predominan las imágenes de camellos, pero también se encuentran íbices, gacelas, burros salvajes y un aurochs, un bovino ancestro del ganado moderno.

Algunas de estas impresionantes grabaciones de camellos alcanzan más de 2 metros de altura y 2.6 metros de longitud, con una imagen notable situada a 39 metros de altura que presenta a 19 camellos y tres burros.

Maria Guagnin, arqueóloga de la Universidad de Sídney y el Instituto Max Planck de Geoantropología, destacó que la creación de estas obras de arte era sumamente peligrosa, ya que los artistas tenían que posicionarse en un estrecho saliente frente a acantilados, lo que complicaba la visualización de sus obras.

Los investigadores concluyeron que el arte rupestre marca la ubicación de fuentes de agua temporales en el desértico paisaje, indicando que estas antiguas comunidades sobrevivían trasladándose entre lagos estacionales.

Utilizando una técnica de datación por luminiscencia en herramientas de piedra encontradas en las inmediaciones, se determinó que el arte fue realizado entre 12,800 y 11,400 años atrás.

Guagnin explicó que estas representaciones de camellos machos en celo también están relacionadas con la temporada de lluvias, momentos en que se acumula el agua, lo que sugiere un conocimiento profundo del ciclo natural del entorno.

A pesar de que la mayoría de los grabados parecen antiguos, se ha observado que las comunidades pudieron estar actualizándolos durante un periodo de dos a tres milenios, aunque se desconoce si inicialmente estaban pigmentados.

Durante la última Edad de Hielo, hace entre 20,000 y 25,000 años, la región era inhóspita para los humanos, pero comenzó a cambiar hace aproximadamente 15,000 años con un aumento en las precipitaciones que favorecieron la formación de algunos humedales.

Este descubrimiento no solo refleja la capacidad de adaptación de los cazadores-recolectores a un entorno muy exigente, según Michael Petraglia, uno de los autores del estudio, sino que también sugiere que existieron conexiones y distinciones culturales entre los grupos de la región.