Científicos de Serbia están llevando a cabo investigaciones innovadoras utilizando gusanos de harina para descomponer el poliestireno, un material conocido por sus prolongados tiempos de descomposición y su impacto negativo en el medio ambiente.

Larisa Ilijin, la investigadora principal en el Instituto de Biología de Belgrado, ha subrayado que estas larvas de tenebrio, una especie de escarabajo de la harina, son capaces de digerir varios tipos de plásticos, incluido el poliestireno, que se utiliza comúnmente en envases y aislantes.

El proyecto cuenta con el respaldo de diversas organizaciones, incluyendo el gobierno serbio y la agencia de la ONU para el desarrollo, UNDP, que han colaborado para incluir el poliestireno en la dieta regular de las larvas.

Aunque las larvas pueden alimentarse de diversos materiales, requieren un proceso de entrenamiento para que se adapten a consumir plástico, lo que subraya la complejidad del proyecto.

Ilijin explicó que han logrado adaptar las larvas para que sean lo más eficaces posible en la degradación del plástico, gracias a las bacterias en sus intestinos que convierten estos materiales en dióxido de carbono y agua, sin dejar residuos de microplásticos.

La investigación se basa en trabajos similares realizados en Estados Unidos y África, lo que abre la puerta a nuevas posibilidades de colaboración internacional en el ámbito de la sostenibilidad.

Serbia, que aspira a unirse a la Unión Europea, actualmente recicla únicamente el 15 por ciento de sus residuos municipales, muy por debajo del objetivo del 55 por ciento establecido por la UE.

Más del 84 por ciento de los residuos serbios termina en vertederos, muchos de los cuales no están regulados, lo que destaca la urgente necesidad de encontrar soluciones efectivas para la gestión de desechos.

Ilijin afirmó que el poliestireno puede tardar más de 500 años en descomponerse, por lo que el uso de gusanos de harina podría ser una solución prometedora para enfrentar el problema de los desechos plásticos.

El instituto ha colaborado con Belinda Animals, una empresa en Belgrado, para proporcionar contenedores de gusanos de harina que serán criados con el fin de establecer una red de granjas similar.

Boris Vasiljev, propietario de Belinda Animals, mencionó que al descomponer 1 kg de poliestireno, las larvas emiten entre uno y dos gramos de dióxido de carbono, una cantidad significativamente menor que la que se produciría al incinerar el plástico.

El uso de gusanos de harina para la alimentación animal también se está considerando, aunque en Serbia todavía se requiere establecer regulaciones que permitan la venta de productos derivados de insectos.