Un estudio reciente ha revelado que las aguas residuales provenientes de los inodoros de los aviones pueden servir como un indicador de la propagación de superbacterias resistentes a los antimicrobianos a nivel global, según una investigación liderada por científicos australianos.

Los investigadores analizaron muestras de aguas residuales de 44 vuelos internacionales que llegaron a Australia desde nueve países. Durante el análisis, se detectaron nueve patógenos de alta prioridad y varios genes de resistencia a antibióticos, incluyendo cepas resistentes a múltiples fármacos. Esta información fue compartida a través de un comunicado de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO) en Australia.

Con el uso de técnicas moleculares avanzadas, el equipo de investigación identificó un gen de resistencia a antibióticos de último recurso en 17 de los vuelos analizados. Sin embargo, este gen no se encontró en las aguas residuales urbanas de Australia, lo que sugiere que podría haber sido introducido a través de los viajes internacionales.

El estudio reveló que cinco de los patógenos estaban presentes en todas las muestras de vuelo, aunque se observaron variaciones geográficas en los niveles de resistencia. Los vuelos procedentes de Asia mostraron concentraciones más elevadas de genes de resistencia en comparación con aquellos provenientes de Europa.

"El agua residual de las aeronaves capta firmas microbianas de los pasajeros de diferentes continentes, ofreciendo un método no invasivo y económico de vigilancia frente a la resistencia a los antimicrobianos", afirmó Warish Ahmed, autor principal y científico de investigación del CSIRO.

Además, los investigadores confirmaron que el material genético permanece estable en los desinfectantes de los inodoros de los aviones durante un periodo de hasta 24 horas, lo que resalta la efectividad de este método para el monitoreo.

Se estima que la resistencia a los antimicrobianos podría provocar más de 39 millones de muertes en todo el mundo para el año 2050, cifra que superaría las muertes atribuidas al cáncer. Los autores del estudio señalaron que el monitoreo de las aguas residuales de las aeronaves podría proporcionar alertas tempranas sobre amenazas de superbacterias, de manera similar a las pruebas de aguas residuales realizadas durante la pandemia de COVID-19.

La investigación ha sido publicada en Microbiology Spectrum, en colaboración con la Universidad de Xiamen en China, la Universidad del Sur de Australia y la Universidad Tecnológica de Michigan en Estados Unidos.