La rápida pérdida de hielo marino en la Antártida podría ser un punto de inflexión para el clima global, provocando el aumento del nivel del mar, cambios en las corrientes oceánicas y la pérdida de vida marina que son imposibles de revertir, según un estudio científico publicado en la revista Nature.

El estudio revela en detalle los efectos interrelacionados del calentamiento global en la Antártida, el continente helado en el polo sur del planeta.

"Están surgiendo evidencias de cambios rápidos, interactivos y a veces autopropagantes en el entorno de la Antártida," comentó Nerilie Abram, autora principal del estudio.

El equipo de investigación recopiló datos de observaciones, núcleos de hielo y bitácoras de barcos para analizar los cambios a largo plazo en el área del hielo marino, destacando un declive rápido en los últimos años.

"Un cambio de régimen ha reducido la extensión del hielo marino en la Antártida muy por debajo de su variabilidad natural de siglos pasados," señaló, enfatizando que este cambio es más abrupto y potencialmente irreversible en comparación con el deshielo en el Ártico.

Estos cambios están desencadenando efectos en cadena en todo el ecosistema, amplificándose entre sí, según el estudio.

Una menor capa de hielo refleja menos radiación solar, lo que resulta en una mayor absorción de calor por parte del planeta y podría acelerar el debilitamiento de la Circulación Antártica de Inversión, que regula el clima y distribuye calor y nutrientes.

La pérdida de hielo afecta de manera significativa a la vida silvestre, incluidos los pingüinos emperador y el kril, esenciales para el ecosistema marino.

Además, el calentamiento de las aguas superficiales reducirá las poblaciones de fitoplancton, que desempeñan un papel crucial en la absorción de carbono de la atmósfera.

"La masa de hielo marino en la Antártida podría ser en realidad uno de esos puntos de inflexión en el sistema de la Tierra," afirmó Abram, destacando la gravedad de la situación.

Reprimir las emisiones globales de dióxido de carbono podría disminuir el riesgo de cambios importantes en la Antártida, aunque el estudio advierte que podría no ser suficiente para prevenirlos.

"Una vez que comenzamos a perder el hielo marino de la Antártida, iniciamos este proceso autoperpetuante," concluyó Abram, alertando que incluso con un clima estabilizado, la pérdida de hielo continuará durante siglos.