Investigaciones recientes de un equipo australiano-chino han dado lugar a una innovadora tecnología que posibilita la extracción directa de litio en condiciones extremas, incluyendo entornos desérticos.

El estudio realizado por el equipo de la Universidad Monash y la Universidad de Queensland ha demostrado la eficacia de este nuevo método para extraer litio del agua salada de los lagos Longmu Co y Dongtai en China, según un comunicado de prensa de la Universidad Monash.

El litio desempeña un papel crucial en la transición hacia energías limpias, principalmente debido a su amplio uso en tecnología de almacenamiento de baterías.

Sin embargo, expertos advierten que la demanda mundial de litio podría superar la oferta en 2025, dado que un 75 por ciento del agua salada enriquecida con litio a nivel mundial no puede ser utilizada con las técnicas de extracción actuales.

La innovadora tecnología emplea un proceso de nanofiltración que utiliza ácido etilenodiaminotetraacético, o EDTA, para la extracción eficiente de litio y también de magnesio de las salmueras presentes en lagos salados.

Li Zhikao, co-líder del proyecto en el Monash Suzhou Research Institute, y Zhang Xiwang de la UQ, destacaron que esta tecnología de nanofiltración asistida por EDTA podría responder a la creciente demanda de litio.

Li ha afirmado que la tecnología permite una recuperación del 90 por ciento de litio a partir de fuentes salinas, casi el doble de lo que logran los métodos convencionales, y reduce el tiempo de extracción de años a semanas.

Las llanuras de salmuera en altitudes elevadas de países como China y Bolivia son ejemplos de áreas difíciles que han sido ignoradas, ya que la extracción tradicional no puede llevarse a cabo debido a la falta de recursos.

Con la tecnología EALNF de la Universidad de Monash, estas regiones pueden convertirse en fuentes viables de litio importantes para la cadena de suministro global.

A diferencia de los métodos tradicionales que consideran el magnesio como un residuo, la tecnología EALNF permite comercializarlo como un producto de alta calidad.

Li también mencionó que la tecnología está lista para hacer la transición de las pruebas a operaciones industriales a gran escala.