Nuevas investigaciones sugieren que la colisión de la Vía Láctea con la galaxia de Andrómeda podría no ser tan catastrófica como se había creído anteriormente. Simulaciones por computadora revelan que hay una probabilidad del 50 por ciento de que nuestra galaxia evite la destrucción.

Sin embargo, no hay motivos para preocuparse de inmediato, ya que no se espera que ocurra un choque galáctico durante miles de millones de años, mucho después de que nuestro Sol haya agotado la vida en la Tierra.

La Vía Láctea y Andrómeda se están acercando a una velocidad de 100 kilómetros por segundo, y las proyecciones indican que podrían colisionar en aproximadamente 4.5 mil millones de años.

Investigaciones anteriores habían sugerido que tanto el Sol como la Tierra podrían acabar en el centro de la galaxia combinada, llamada "Milkomeda", o ser expulsados hacia el espacio intergaláctico.

No obstante, un nuevo estudio publicado en la revista Nature Astronomy desafía estas nociones, afirmando que las predicciones sobre la desaparición inminente de la Vía Láctea son excesivamente pesimistas.

Un equipo internacional de astrofísicos ha establecido la posibilidad del 50 por ciento de colisión entre la Vía Láctea y Andrómeda en los próximos 10 mil millones de años. Este hallazgo proviene de más de 100,000 simulaciones por computadora que incorporaron nuevas observaciones de telescopios espaciales.

Según el investigador principal Till Sawala de la Universidad de Helsinki, una fusión de galaxias en los próximos cinco mil millones de años es "extremadamente poco probable," sugiriendo que es más probable que ambas galaxias pasen cerca una de la otra.

En la mitad de las simulaciones, la materia oscura terminó arrastrando a las dos galaxias hacia un encuentro devastador, pero esto podría no suceder hasta dentro de unos ocho mil millones de años, mucho después de la muerte del Sol.

El futuro de la Vía Láctea parece estar "abierto," con la posibilidad de que ambas galaxias continúen orbitando entre sí durante decenas de miles de millones de años.

Los investigadores aclararon que estos nuevos hallazgos no invalidan cálculos anteriores, sino que se basan en observaciones más recientes y consideran el efecto de un mayor número de galaxias satélites.

Se anticipa que publicaciones futuras del telescopio espacial Gaia y del Hubble proporcionen más claridad sobre este tema en la próxima década. Sin embargo, la relevancia de estos eventos para la humanidad se encuentra en debate, dado que se estima que el Sol hará que la Tierra sea inhóspita en alrededor de mil millones de años.

En palabras de Sawala, aunque podríamos sentir un apego emocional hacia lo que suceda después de nuestra existencia, estas preguntas no tienen relevancia práctica para nuestras vidas o para las de futuras generaciones.