Científicos chinos han realizado un avance significativo en la medicina regenerativa al descubrir un interruptor genético que puede restaurar las capacidades de curación en los mamíferos. Este hallazgo tiene el potencial de revolucionar los tratamientos para el daño a órganos y las lesiones traumáticas.

El estudio, publicado en la revista Science, revela que activar un interruptor genético que ha sido evolutivamente deshabilitado y que está vinculado al metabolismo de la vitamina A, permitió la regeneración del tejido del oído en roedores.

A diferencia de especies como los peces y las salamandras, los mamíferos poseen una capacidad limitada para regenerar completamente tejidos u órganos dañados. La oreja, que presenta diversas capacidades regenerativas entre las especies, se convierte en un modelo ideal para explorar la evolución de la capacidad regenerativa en mamíferos.

"La regeneración es un rasgo que puede ser beneficioso, preservándose en algunos animales pero desapareciendo en otros", comentó Wang Wei, el líder del estudio. "Comprender cómo ha evolucionado este rasgo podría ofrecer nuevas perspectivas sobre la medicina regenerativa."

Los resultados del estudio indican que las especies de mamíferos que no regeneran eficientemente no activan adecuadamente el gen Aldh1a2 tras una lesión. Esta deficiencia limita su capacidad regenerativa en comparación con aquellas especies que pueden reparar tejidos de manera natural.

Investigadores del Instituto Nacional de Ciencias Biológicas, BGI Research y la Universidad Northwest A&F hallaron que la baja expresión de este gen genera una producción insuficiente de ácido retinoico, lo que afecta la regeneración.

Posteriormente, demostraron que la activación del gen o la administración de ácido retinoico a través de un potenciador génico en conejos fue suficiente para restaurar la capacidad regenerativa en ratones y ratas.

La señalización de ácido retinoico se considera fundamental en varios contextos de regeneración, que incluye elementos como la regeneración ósea, de extremidades, piel, nervios y pulmones.

"Este estudio ha identificado un objetivo directo en la evolución de la regeneración y ha proporcionado un marco posible para entender los mecanismos que impiden la regeneración en otros órganos o especies," agregó Wang del NIBS.

Esto podría eventualmente ofrecer una estrategia para fomentar la regeneración en órganos que típicamente no poseen esta capacidad, concluyó Stella M. Hurtley, editora de la revista.