Investigadores chinos han hecho un importante avance en la búsqueda de evidencia de un antiguo océano en Marte. A través de un estudio conjunto con científicos internacionales, han utilizado datos recogidos por el rover Zhurong para identificar reflectores subsuperficiales inclinados que sugieren la presencia de una antigua línea de costa en el planeta rojo. Estos hallazgos fueron publicados recientemente en la revista PNAS.

Los resultados ofrecen la evidencia subterránea más directa hasta la fecha sobre la existencia de un océano en Marte. Las imágenes orbitales anteriores ya habían mostrado litorales antiguos que indicaban que las tierras bajas del norte de Marte podrían haber estado cubiertas por un océano que abarcaba aproximadamente un tercio de su superficie.

Sin embargo, la hipótesis de un océano antiguo en Marte sigue siendo objeto de debate. Las discrepancias en la distribución de elevaciones de las antiguas líneas de costa, obtenidas a partir de datos de teledetección, generan controversia. Además, los impactos, procesos de meteorización y resurfacing que Marte ha experimentado en los últimos 4 mil millones de años podrían haber distorsionado o incluso ocultado la evidencia de la superficie relacionada con este antiguo océano.

El rover Zhurong, que aterrizó en el sur de Utopia Planitia en mayo de 2021, ha recorrido 1,921 metros y ha recolectado una cantidad significativa de datos científicos. Este rover está equipado con un sistema de radar de penetración en el subsuelo de doble frecuencia, lo que le permite sondear estructuras subterráneas y depósitos potenciales de agua helada.

Los investigadores de la Universidad de Guangzhou, la Academia China de Ciencias, la Universidad Tongji, la Universidad de California, Berkeley y la Universidad Estatal de Pensilvania han utilizado los datos de radar recopilados por Zhurong para identificar amplios depósitos inclinados en el subsuelo de la región estudiada.

Estos reflectores presentan inclinaciones hacia una sola dirección, con pendientes que oscilan entre seis y 20 grados y un grosor que varía de 10 a 35 metros a lo largo de un recorrido de 1.3 kilómetros. Estas características son análogas a las estructuras detectadas en los sedimentos costeros de la Tierra, lo que ayuda a discernir su origen.

El estudio indica que la estructura, el grosor y la longitud de estas secciones apoyan la idea de un suministro considerable de sedimentos continentales a un gran cuerpo de agua, en lugar de atribuirse a eventos de derretimiento temporales y localizados.

Estos hallazgos no solo respaldan la posibilidad de que un antiguo océano existiera en Marte, sino que también aportan información crucial sobre la evolución de su entorno antiguo, ayudando a entender mejor la historia geológica del planeta rojo.

(Cobertura: VCG)