Investigadores chinos, en colaboración con equipos internacionales, han presentado pruebas que sugieren la existencia de un antiguo océano en Marte, lo que refuerza las teorías sobre la habitabilidad del planeta. Esta información fue divulgada en un artículo de investigación reciente publicado en la revista PNAS.

Los datos obtenidos incluyen la identificación de reflectores inclinados en el subsuelo de Marte, que apuntan a la presencia de una antigua línea de costa en expansión. Estos hallazgos representan la evidencia subterránea más concreta de un océano que pudo haber existido en el planeta rojo.

A pesar de las imágenes orbitales que han mostrado lo que parecen ser líneas costeras antiguas, la idea de un océano marciano todavía enfrenta controversias. Estas incertidumbres provienen de la distribución irregular de las elevaciones de las costas inferidas y el impacto de los procesos geológicos que Marte ha sufrido durante los últimos 4 mil millones de años.

Tal erosión, junto con procesos de resurfacing, podría haber distorsionado o incluso ocultado la evidencia sobre la superficie de un antiguo océano, complicando la interpretación de los datos de teledetección.

El rover Zhurong de China, que aterrizó en el hemisferio sur de Utopia Planitia en mayo de 2021, ha estado instrumental en la recolección de datos relevantes. Hasta mayo de 2022, el rover había recorrido 1,921 metros y había acumulado una importante cantidad de información científica.

Equipado con un sistema de radar de penetración subsuperficial, Zhurong puede examinar estructuras ocultas y posibles depósitos de agua helada bajo la superficie marciana.

Al analizar los datos de radar recolectados, los investigadores de diversas instituciones, incluidas la Universidad de Guangzhou y la Universidad de California en Berkeley, han encontrado vastos depósitos inclinados bajo el suelo de Utopia Planitia.

Estas estructuras presentan inclinaciones que van de seis a 20 grados y se localizan a profundidades de entre 10 y 35 metros, alineándose en un trayecto perpendicular a lo que se cree fue la costa, extendiéndose por 1.3 kilómetros hacia el norte.

La forma y características físicas de estos depósitos los diferencian de otros orígenes, como formaciones de arena o sedimentos fluviales. Esto sugiere que estaban efectivamente relacionados con un gran cuerpo de agua.

La investigación reafirma la hipótesis de un océano antiguo en las llanuras del norte de Marte, proporcionando información crucial sobre la evolución ambiental de este planeta en sus fases más tempranas.

(Cobertura: VCG)