China ha realizado el lanzamiento del último par de satélites de respaldo para su Sistema de Navegación por Satélite BeiDou-3 (BDS-3) el pasado jueves, lo que representa un avance significativo en la mejora de la fiabilidad y los servicios de navegación a nivel global.

Los nuevos satélites, que son el 59 y el 60 en la serie BeiDou, fueron lanzados a las 9:14 a.m. hora de Beijing mediante un cohete Lanzadera Larga Marcha-3B desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang, ubicado en la provincia de Sichuan, en el suroeste de China.

Estos satélites, que operan en la órbita terrestre media (MEO), juegan un papel crucial en la mejora de la confiabilidad del sistema. Están diseñados para optimizar los servicios de posicionamiento, navegación y sincronización, así como para facilitar la comunicación mediante mensajes cortos a usuarios en todo el mundo, según informó el Grupo de Medios de China (CMG).

Con la adición de estos satélites de respaldo, el BDS-3 ahora cuenta con un total de 30 satélites en funcionamiento. La mayoría de ellos han estado en servicio durante aproximadamente seis años, con muchos de ellos diseñados para una vida útil de diez años. Esto ha llevado a los investigadores a planear una actualización que incluirá el despliegue de nuevos satélites.

Liu Yingchun, el diseñador principal de BDS-3, anunció que se anticipa un despliegue de BDS-4, con estos dos nuevos satélites como las últimas incorporaciones a la constelación BDS-3, indicando que participarán en verificaciones técnicas y exploraciones además de sus operaciones regulares.

La estrategia de desarrollo de BeiDou está estructurada en tres etapas. La primera etapa se centra en proporcionar servicios para usuarios nacionales, la segunda busca expandir esos servicios a la región de Asia-Pacífico, y la tercera tiene como objetivo ofrecer servicios globales.

Desde su inicio, China ha realizado importantes inversiones en el desarrollo de su sistema de navegación. BDS-1 y BDS-2 fueron completados en 2000 y 2012, respectivamente, lo que permitió a China convertirse en el tercer país en establecer un sistema de navegación por satélite global independiente tras la finalización y puesta en servicio de BDS-3 en julio de 2020.

La finalización de la estrategia de tres pasos no representa el final del desarrollo para China. Se proyecta que hacia 2035, el país construya un sistema de navegación más robusto, seguro y confiable, en el que BDS se convertiría en su núcleo, abarcando desde interiores hasta exteriores y desde las profundidades del mar hasta el espacio.

Con miras hacia el futuro, China planea establecer un sistema de constelación en baja órbita para 2025, que permitirá el intercambio global de servicios de posicionamiento con una precisión de centímetros. A esto se añade la tarea de abordar desafíos técnicos relacionados con señales de navegación y interferencias, lo que facilitará la navegación submarina, en interiores y en el espacio profundo.

Como un hecho destacable, el cohete Long March-3B, que transportó los dos nuevos satélites BeiDou, fue lanzado desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Xichang en la provincia de Sichuan, el 19 de septiembre de 2024, subrayando un nuevo capítulo en el avance tecnológico de China.