Científicos de China han hecho un avance significativo en la tecnología médica al utilizar hielo para crear nanostructuras en organismos vivos. Este innovador método, desarrollado por investigadores de la Universidad de Westlake en la provincia de Zhejiang, marca un hito en la precisión en la manipulación biológica.

Los 'tatuajes' microscópicos que han logrado evidencian una ultra alta precisión y una excelente biocompatibilidad, lo que abre nuevas oportunidades para el desarrollo de dispositivos médicos a nanoescala y microrobots. Los hallazgos han sido documentados en la revista Nano Letters.

Yang Zhirong, autor principal del estudio, expresó que su enfoque innovador reemplaza los materiales de fotoresistencias tradicionales por hielo. Este método implica que un haz de electrones graba patrones directamente sobre la capa de hielo, lo que elimina la contaminación de los métodos convencionales de fotograbado y posibilita así aplicaciones biológicas específicas.

Para llevar a cabo su investigación, los científicos seleccionaron tardígrados, unos organismos conocidos como 'osos de agua' debido a su resistencia extrema. Estos pequeños seres, que miden menos de un milímetro, son capaces de sobrevivir en condiciones ambientales extremas, incluidas temperaturas extremas y ambientes tóxicos.

En un experimento clave, los tardígrados fueron inducidos a un estado criptobiótico en el que su metabolismo se detuvo casi por completo. Luego, se les recubrió con una delgada capa de hielo orgánico a escala nanométrica. Tras ser expuestos a un haz de electrones, los patrones se formaron de manera sólida y estable en los tardígrados a temperatura ambiente.

Las pruebas de seguimiento mostraron que estos 'tatuajes' en el hielo no solo se mantuvieron intactos, sino que también resistieron estiramientos, inmersiones en disolventes e incluso procesos de secado.

Yang indicó que este avance técnico podría dar lugar a una nueva generación de sensores microbianos, dispositivos bioinspirados y microrobots vivos. En un futuro, la técnica de tallado en hielo podría aplicarse a otros microorganismos, combinando sistemas vivos y mecánicos para optimizar su funcionamiento.

(Cubierta: El modelo 3D de un tardígrado. /VCG)