China está investigando la regeneración de planarias en el espacio como parte de sus esfuerzos para comprender su influencia en la ciencia médica y los problemas de salud. Este experimento sigue a pruebas previas con peces cebra y moscas de la fruta, destacando el avance continuo de la investigación biomédica en el espacio.

La estación espacial de China se prepara para recibir a estas fascinantes criaturas, como lo explicó Zhang Wei, un investigador del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia China de Ciencias, en una reciente entrevista. "El lanzamiento de este año de la nave espacial Shenzhou llevará docenas de segmentos de planaria al espacio", señaló Zhang.

Las planarias, conocidos gusanos planos, son reconocidas por sus notables capacidades de regeneración. Existen diversas especies que habitan en ecosistemas de agua dulce, marinos y terrestres. Cuando sufren un corte, pueden regenerar completamente sus cabezas o colas, lo que las convierte en modelos ideales para el estudio de la regeneración de tejidos.

El nuevo experimento se llevará a cabo en el "gabinete de experimentos del ecosistema de vida" dentro del "módulo de cultivo biológico universal pequeño" de la estación espacial. Los investigadores se enfocarán en observar el proceso de regeneración en diferentes segmentos de planarias en órbita, recolectando y analizando muestras en etapas cruciales.

Empleando a las planarias como organismos modelo, el objetivo del experimento es estudiar cómo el entorno espacial afecta sus patrones de regeneración y comportamiento fisiológico, aclaró Zhang. Este estudio se centra en la base molecular de estos cambios y cómo la gravedad puede influir en la proliferación, migración y diferenciación celular.

Además, se está proyectando un experimento mejorado que incluirá a los peces cebra que fueron enviados anteriormente al espacio. Wang Yifeng, subdirector de diseño en el Centro de Operación y Control de Carga Útil, destacó que, con una similitud genética del 87 por ciento con los humanos, los estudios sobre pez cebra podrían ofrecer valiosas ideas para contrarrestar problemas de salud vinculados a la microgravedad, así como posibles nuevas estrategias para tratar la osteoporosis en la Tierra.

En la misión Shenzhou-19, ya se habían realizado experimentos con moscas de la fruta que se centraron en los efectos combinados de la microgravedad y ambientes magnéticos débiles. El análisis de más de 20 días de grabaciones en órbita reveló que la microgravedad había alterado significativamente la actividad y los patrones de cortejo de las moscas de la fruta.

Estos descubrimientos iluminan nuevas perspectivas respecto a cómo los organismos se adaptan a condiciones extremas, lo que puede ayudar a los científicos a comprender mejor los efectos del espacio en los seres vivos y su potencial aplicación en medicina en la Tierra.