La estación Qinling de China en la Antártida ha implementado en marzo un innovador sistema de energía híbrido que combina energía eólica, solar, de hidrógeno y diésel, marcando un hito al ser el primer proyecto de energía limpia de gran escala del país en el continente.

Este sistema ha sido diseñado para obtener el 60 por ciento de la energía de la estación a partir de fuentes renovables, lo que se espera que reduzca el consumo anual de combustibles fósiles en más de 100 toneladas, subrayando el compromiso de China con una investigación polar más sostenible.

La instalación cuenta con turbinas eólicas de 100 kilovatios, paneles solares de 130 kilovatios, un sistema de hidrógeno de 30 kilovatios y una batería de baja temperatura con una capacidad de 300 kilovatios-hora, según indicó un miembro del 41° equipo de expedición antártica de China.

Sun Hongbin, un reconocido científico en el campo de la energía polar y presidente de la Universidad de Tecnología de Taiyuan, afirmó que esta iniciativa representa una transición de los combustibles fósiles hacia energías sostenibles en la exploración antártica.

El proyecto fue concebido a través de simulaciones en laboratorio, pruebas en condiciones reales y ensayos en el sitio, desarrollándose en el laboratorio de energía limpia del entorno polar de la universidad.

Los investigadores en el laboratorio simularon las extremas condiciones antárticas, enfrentando temperaturas de hasta menos 50 grados Celsius y vientos de hasta 60 metros por segundo. Una cabaña de investigación de simulación replicaba las habitaciones de la estación, mientras que las cámaras externas generaban tormentas de nieve artificiales.

Dou Yinke, decano de la escuela de ingeniería eléctrica y de potencia de la universidad, destacó que las condiciones extremas y los fuertes vientos son los mayores desafíos, y que las simulaciones en laboratorio garantizan la fiabilidad y seguridad del equipo.

En condiciones de calma sin viento ni luz solar, el sistema puede soportar una carga máxima de 150 kilovatios durante dos horas y media. Sus unidades de hidrógeno también pueden suministrar 30 kilovatios de electricidad continua durante 14 días en las noches polares.

Sun subrayó dos beneficios clave del nuevo sistema: la reducción de costos y la preservación del frágil ecosistema antártico.

A pesar de los retos técnicos significativos, el logro reciente de la Estación Qinling, con una tasa de utilización de energía renovable del 60 por ciento, es notable, de acuerdo a Kim Yea-dong, ex presidente del Comité Científico de Investigación en la Antártida.

La estación Qinling, que es la quinta base antártica de China, comenzó su operación en febrero de 2024, y se prevé que este modelo se amplíe a otras estaciones polares de China y se adapte a diferentes entornos severos en todo el mundo.